一九四九年，新中國成立，身在美國的錢學森和蔣英夫婦計劃返國効力。美國海軍部次長得知後怒說：「他知道所有美國導彈工程的核心機密，一個錢學森抵得上五個海軍陸戰師，我寧可把這傢伙槍斃了，也不能放他回紅色中國！」政治迫害接踵而至，移民局抄了錢學森的家，把他關押十五天，海關阻撓他兩夫婦回國，沒收他們的行李。

蔣英憶述，丈夫在美被扣期間，體重急跌約十五公斤，還失了聲，而他返國後即時脫掉西裝，換上中山裝，從此再不穿西裝。錢曾稱，遭美國驅逐出境，今生今世不再踏足美國。

毛澤東譽錢「火箭王」

錢回國後大受器重，已故領導人毛澤東公開稱譽錢為「火箭王」，並說：「對我們來說，你比五個（海軍陸戰）師的力量大得多啦！」周恩來在文革期間更特別下令，要保護錢學森等航天專家的安全，免遭毒手。錢坦言，若無周的保護，他恐不能保命。