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在一個成熟的民主社會,民眾有權透過和平示威和集會表達意見,但警方為維護公眾秩序,將示威活動「常客」的樣貌和個人資料輯錄起來,又會否侵犯民眾示威權利?英國《衞報》披露,英警暗中調查數以千計「本土極端主義者」,將這些政治集會和示威常客的資料儲存在全國性數據庫,就連一些全無犯罪紀錄人士也被「點相」,有關措施的合法性備受質疑。
負責打擊本土極端主義活動的三個警察單位,由「英國警察總長聯會」屬下一個委員會統領。
無案底漢 座駕屢被截
《衞報》的調查發現,其中一個主要單位名叫「國家公眾治安情報小組」,它負責營運一個中央數據庫,裏面儲存了數以千計本土極端主義者的資料,英格蘭和威爾士各地警隊會定期派偵察隊前往示威集會場地蒐集情報,上述小組收到情報後會加以過濾。據悉,那些參與罷工和非暴力反抗行動的人士,亦可能被警方歸類為「本土極端主義者」。
此外,一個全國性自動辨認車牌拍攝系統,會追蹤被鎖定示威者的座駕,以評估個別示威活動的出席人數。一名無刑事案底的男子,就因為曾參與「反對射殺鴨和野雞」示威,於不足三年內被警方截查座駕超過廿五次。「前線情報隊伍」和「證據蒐集者」等警方監察單位負責在公眾集會場地一帶拍片和拍照,有關影像會被輸入數據庫,以便編製集會參加或發起人士的政治活動紀錄檔案。
警方為方便警員辨認那些可能參與本土極端主義活動的人士,會向他們派印有目標人物近照的資料卡,《衞報》更在網站公開一張警員不小心遺失的資料卡,相信於○五年一場反軍備展銷示威活動中被拾獲。該報更在卡上發現英國喜劇演員兼專欄作家托馬斯的近照。
雖然托馬斯曾參與反軍備展銷示威,但並無刑事案底,他在《衞報》撰文、對自己被警方「點相」表現得忿忿不平,並提出連串發人深省的問題,例如,數據庫會將資料保存多久、哪些人可接觸到這些資料、誰可向維持和使用數據庫的單位問責等等。
警方發言人強調,即使發現自己在數據庫留有紀錄也毋須太過緊張,但當局並無正面回應為何沒有刑事紀錄的托馬斯留有紀錄。托馬斯反問,當警方承認「你單純因為參與示威而在秘密數據庫留有紀錄」,那又教公眾如何安心?英國警方對何謂「本土極端主義者」繼續含糊其辭,公眾的疑慮和擔憂相信是有增無減。