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【本報綜合報道】歐洲天文學家宣布，他們在太陽系外新發現了三十二顆行星，令到人類已知系外行星數目增至超過四百顆，顯示出宇宙或存在許多可能孕育出生命的地方。
已知數目突破400顆
新發現的行星是歐洲南方天文台的天文學家，利用設於智利歐洲南方天文台的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）探索出來。HARPS在尋找系外行星方面功不可沒，今次新發現三十二個本身就是一個紀錄。它迄今還確認了二十四個「超級地球」，當中六個就是來自今次新發現。
所謂「超級地球」，是指質量為地球二十倍以下的低質量行星，環境有可能和地球類似，故或會存在生命，在已知道的四百多個系外行星中，只佔二十八個。雖然仍未發現環境與地球類似的行星，但是科學家認為，今次發現顯示銀河系可能有許多低質量行星，結果令人雀躍。