美國國防部資助的「昆蟲間諜」研究取得成果，研究人員首次成功利用手提電腦，無線控制「半電動甲蟲」飛行。他們在甲蟲成蛹階段，就為牠安裝神經及肌肉刺激系統等裝置，控制牠的飛行動作。有科學家擔憂，牠們不僅可發展作竊聽，更可能用作暗殺等非法用途。
加州大學柏克萊分校的研究人員，利用三種來自非洲喀麥隆的大型甲蟲作實驗。牠們的身體長度由二厘米至二十厘米不等，研究人員在甲蟲成蛹時植入電極，以及微型電池、微型控制器及無線接收器。
電極刺激腦部及肌肉
研究人員利用成蟲後的甲蟲進行實驗，透過手提電腦控制牠體內的微型控制器，經電極傳遞適當的訊號，刺激甲蟲腦部，控制牠不同的飛行動作，包括起飛、升高和中止飛行。研究人員亦分別刺激左右兩邊的肌肉，來控制甲蟲拍翼，轉換飛行方向。
國防部先進研究計劃局（Darpa）一直資助「微型飛機」的研究，局方的網站便指出，一架長度短過七點五厘米、輕過十克的飛機，可「為戰機在城市執行任務時，提供前所未有的能力」。加州大學柏克萊分校研究人員指出，半電動甲蟲可成為「微型飛機」，並認為牠們可到達人類，甚至機械人去不到的地方，執行「通訊員」工作。
料可攜生化武器襲擊
英國謝菲爾德大學的機器人及人工智能專家夏基向英國媒體表示，科學家過去曾試過進行實驗控制蟑螂等昆蟲，不過控制昆蟲飛行還是第一次。他認為甲蟲除可被利用竊聽外，還可能被用作非法的暗殺工具，攜帶化學或生化武器突襲目標。
夏基同時指出，要將半電動甲蟲作軍事用途仍有障礙，甲蟲身形太細小，不能夠再負載GPS接收或發射器，難以得知牠的正確位置；若要進行監視，這些甲蟲安裝不到體積夠大的攝錄機鏡頭。但是他預測，在未來十到二十年之內，這種昆蟲間諜便可能投用。
本報綜合報道