06/10/2009

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美三科學家奪諾貝爾醫學獎

諾貝爾醫學獎揭曉,由美國兩女一男科學家共享殊榮。三人成功發現一種酶如何令細胞免於損耗,評委形容是「長生不老」的鑰匙。

瑞典卡羅林斯卡醫學院昨日宣布,二○○九年諾貝爾醫學獎得獎者是美國科學家布萊克本、格雷德和紹斯塔克,以表揚三人「解決了生物學上一個重大問題」,即染色體在細胞分裂的過程中如何完整複製,同時還能受到保護不致於發生降解,免於耗損及退化。而當中奧秘就全在於染色體兩端的「蓋子」——端粒(Telomere),以及形成端粒的酶——端粒酶(Telomerase)。端粒保護着染色體,而端粒酶在端粒受損時能夠恢復其長度。幾位科學家的研究成果,就是發現了端粒酶,以及它如何維持端粒的長度。

有助探討防衰老抗癌

端粒逐漸耗損,細胞漸會因無法分裂而死亡,亦可能引致衰老和誘發骨髓、肺部及皮膚病變的原因。如果端粒的長度得以維持,細胞衰老就能夠延緩。這一重要發現也有助於醫學界更好地研究如癌症等疾病的產生過程,因為大多數癌細胞都擁有不斷增長的端粒,因此若將癌細胞的端粒破壞,或可將癌病治愈。

根據諾貝爾獎的慣例,每年只在揭曉那一刻宣布得主的名字,並通過電話通知這些獲獎者。接到來自瑞典的獲獎電話通知時,格雷德激動得有些顫抖。她表示當時做這個研究時純粹出於好奇心,並未確切將之與癌病治療聯繫起來。她將成就歸功於父親,「他常對我說,你可以做任何事,但一定要喜歡它。」

三人瓜分逾千萬獎金

紹斯塔克對獲獎也十分激動,他說:「我期待能舉辦一個大型的聚會,來慶祝獲得這一聲望很高的獎項。」布萊克本指,早在她當年獲得有關端粒和染色體的研究成果時,就意識到這些成果非常重要。但獲得諾貝爾獎的喜訊傳來時她依然十分興奮,「我想,這實在是太有意思了。」布萊克本擁有美國和澳洲兩個國籍,她是第一位澳洲女性奪諾貝爾獎。而這也是第一次有兩位女科學家同時獲得醫學諾獎。三人將分享一千萬瑞典克朗(約一千一百萬港元)的獎金。

布萊克本

國籍:美國/澳洲(雙重國籍)

出生年份:1948

畢業於墨爾本大學,1975年取得英國劍橋大學博士學位

曾在耶魯大學任博士後研究員

曾任教於加州大學柏克萊分校

1990年起擔任美國加州大學三藩市分校生物學和生理學教授

2007年被《時代》周刊評為年度全球最具影響力百大人物之一

格雷德

國籍:美國

出生年份:1961

先後於加州大學聖巴巴拉分校和柏克萊分校就讀,於1987年獲得博士學位,其導師正是布萊克本

曾在美國科爾德斯普林實驗室從事研究

1997年起出任約翰斯霍普金斯大學醫學院教授

紹斯塔克

國籍:美國

出生年份:1952

曾先後在加拿大麥吉爾大學和美國康奈爾大學就讀,1977年在康奈爾大學獲得博士學位

1979年起在哈佛大學醫學院任教

現任麻省綜合醫院遺傳學教授

同時在美國霍華德休斯醫學研究所進行研究

本報綜合報道