瑞典卡羅林斯卡醫學院昨日宣布，二○○九年諾貝爾醫學獎得獎者是美國科學家布萊克本、格雷德和紹斯塔克，以表揚三人「解決了生物學上一個重大問題」，即染色體在細胞分裂的過程中如何完整複製，同時還能受到保護不致於發生降解，免於耗損及退化。而當中奧秘就全在於染色體兩端的「蓋子」——端粒（Telomere），以及形成端粒的酶——端粒酶（Telomerase）。端粒保護着染色體，而端粒酶在端粒受損時能夠恢復其長度。幾位科學家的研究成果，就是發現了端粒酶，以及它如何維持端粒的長度。

有助探討防衰老抗癌

端粒逐漸耗損，細胞漸會因無法分裂而死亡，亦可能引致衰老和誘發骨髓、肺部及皮膚病變的原因。如果端粒的長度得以維持，細胞衰老就能夠延緩。這一重要發現也有助於醫學界更好地研究如癌症等疾病的產生過程，因為大多數癌細胞都擁有不斷增長的端粒，因此若將癌細胞的端粒破壞，或可將癌病治愈。

根據諾貝爾獎的慣例，每年只在揭曉那一刻宣布得主的名字，並通過電話通知這些獲獎者。接到來自瑞典的獲獎電話通知時，格雷德激動得有些顫抖。她表示當時做這個研究時純粹出於好奇心，並未確切將之與癌病治療聯繫起來。她將成就歸功於父親，「他常對我說，你可以做任何事，但一定要喜歡它。」

三人瓜分逾千萬獎金

紹斯塔克對獲獎也十分激動，他說：「我期待能舉辦一個大型的聚會，來慶祝獲得這一聲望很高的獎項。」布萊克本指，早在她當年獲得有關端粒和染色體的研究成果時，就意識到這些成果非常重要。但獲得諾貝爾獎的喜訊傳來時她依然十分興奮，「我想，這實在是太有意思了。」布萊克本擁有美國和澳洲兩個國籍，她是第一位澳洲女性奪諾貝爾獎。而這也是第一次有兩位女科學家同時獲得醫學諾獎。三人將分享一千萬瑞典克朗（約一千一百萬港元）的獎金。

布萊克本

國籍：美國/澳洲（雙重國籍）

出生年份：1948

畢業於墨爾本大學，1975年取得英國劍橋大學博士學位

曾在耶魯大學任博士後研究員

曾任教於加州大學柏克萊分校

1990年起擔任美國加州大學三藩市分校生物學和生理學教授

2007年被《時代》周刊評為年度全球最具影響力百大人物之一

格雷德

國籍：美國

出生年份：1961

先後於加州大學聖巴巴拉分校和柏克萊分校就讀，於1987年獲得博士學位，其導師正是布萊克本

曾在美國科爾德斯普林實驗室從事研究

1997年起出任約翰斯霍普金斯大學醫學院教授

紹斯塔克

國籍：美國

出生年份：1952

曾先後在加拿大麥吉爾大學和美國康奈爾大學就讀，1977年在康奈爾大學獲得博士學位

1979年起在哈佛大學醫學院任教

現任麻省綜合醫院遺傳學教授

同時在美國霍華德休斯醫學研究所進行研究

本報綜合報道