薩滿一詞源自通古斯語saman，為薩滿教巫醫的專稱。薩滿教流傳於西伯利亞、伏爾加河流域，該教涉及診斷、治療與引發疾病等能力的傳統信仰及實踐，建立於看不見的力量及靈魂的前提上。薩滿教巫醫被認為有控制天氣、預言、解夢、占星及旅行到天堂或地獄的能力，為薩滿之神的代理人及化身。巫醫被稱為神與人之間的中介人，可以將人的祈求或願望轉達給神，同時可以將神的意志傳達給人。巫醫一般分為職業及家庭兩種，前者為部落的薩滿教首領，負責全族跳神活動，而後者則是家中的女成員，主持家庭跳神活動。薩滿教的特色是每個儀式必須有火以及用火獻祭。
