前日CNN報道指海岸防衞隊於五角大樓附近的波托馬克河，在總統奧巴馬的車隊於當日早上十時許準備過橋前，追截一艘可疑船隻並向其開了十槍，其後多間媒體亦有報道此消息。由於當地已被列為禁區，消息引起公眾恐慌。根據CNN當時的報道指防衞隊向可疑船隻廣播：「如果你不減速及停船離開，你將受到攻擊。」隨後聽到「砰、砰、砰」的聲響，有人說：「我們開了十槍。」消息引起公眾恐慌，更導致附近的列根國家機場暫停航班起飛約二十分鐘，有十七班機受阻。

防衞隊幕僚長：毋須道歉

海岸防衞隊隨即指事件只是每日例行演習，又指當時根本沒有開槍，亦沒有可疑船隻。防衞隊幕僚長柯里爾指當時只是發出「模擬指令」，毋須就日常演習而道歉，但會檢討演習程序。

而白宮發言人吉布斯則為海岸防衞隊辯護稱，若他們認為有必要進行演習，便不需猶豫。對於CNN的錯誤報道，他說：「報道敏感事件前，最好再三查證。」吉布斯同時嘲諷CNN說：「海岸防衞隊會舉行解釋日常演習的記者會，CNN最好派人去聽。」

共和黨趁機轟溝通混亂

不過CNN則於數小時後發表聲明反駁指，當時曾致電海岸防衞隊兩次查詢，但得到的回覆是：「國家指揮中心及其他指揮機構不知道該區有任何活動。」而記者監聽無線電後才決定報道，CNN表明不作報道才是不負責的行為。

共和黨則於此時趁機批評，參議員沃伊諾維奇直指當局溝通混亂，「左手唔知右手做緊乜」，並要求國土安全部部長納波利塔諾解釋事件。而軍人家屬組織則發表聲明批評當局在九一一悼念活動期間演習「完全不可原諒」，「九一一是紀念二千九百七十三名無辜死難者的日子，而不是在恐怖分子攻擊目標附近製造不必要恐慌」。

■本報綜合報道