由英國科學家領導的一項研究，共有八十多名科學家參與，他們花了兩年時間，收集來自八個國家約一萬六千人的DNA分析，其中六千人是老人癡呆症患者。科學家將有關結果與另一項相類的法國基因研究對比後，鎖定「CLU」、「CR1」和「PICALM」三種基因與老人癡呆症有關。

腦部炎症並非病因

研究指出，「CLU」和「CR1」一旦發生變異，可造成腦部有過多澱粉蛋白積聚，對腦組織構成損害，至於「PICALM」則與記憶的形成有關。更重要的是，正常的「CLU」有助抑制腦部炎症，而現時常用的消炎藥阿士匹靈（aspirin）和布洛芬（ibuprofen）也能治療炎症，科學家因此推測，一天服用一片消炎藥，可能有助預防老人癡呆症。

據現存的研究發現，定時服用阿士匹靈或其他非類固醇抗炎藥的人士，患老人癡呆症的風險的確較低，但科學家指出，腦部炎症只是老人癡呆症的病徵，並非病因。

全球多個國家面對人口老化問題，預計患老人癡呆症人數大增，科學家相信研究結果有助大幅減低患者人數兩成，單以英國為例，便會有約十萬人受惠，同時減輕政府的醫療負擔。英國專家較早前警告，到二○五一年，該國將有一百七十萬人患老人癡呆症，社會每年要為此負擔數百億英鎊。

港逾60歲患者過8萬

本港方面，衞生署去年調查發現，全港約有八萬多名六十歲或以上的長者患有老人癡呆症。老人科專科醫生佘達明指出，八十歲以上長者最少有三成患上這種病症，估計全港約有十八萬至二十萬名患者。佘達明認為，科學家再發現多三種與老人癡呆症有關的基因是一項突破，既有助醫學界找出新治療方法，亦能及早為患者家人做基因測試，若發現家屬出現同類可致病的基因，或驗出增加發病機會的基因出現變異，都能及時透過藥物預防。

■本報綜合報道