美國前總統克林頓訪問北韓，成功爭取對方釋放兩名美籍亞裔女記者，卻在國際舞台留下連串疑團。有分析指出，雖然記者獲釋有助紓緩兩國因為北韓核試和試射導彈引致的緊張關係，美國日後談判也毋須顧忌北韓的「記者牌」，但北韓在這一仗卻達到了一連串政治目的，令人覺得美方「乞求放人」，而美國也被指與恐怖分子談判。
克林頓有否代奧巴馬政府傳話？他在游說中有沒有向北韓道歉？對外界都是一個謎。根據北韓中央通訊社的新聞公報，克林頓在會談中對兩名記者「非法進入朝鮮、進行敵視朝鮮的活動深表歉意，並鄭重地轉達了美國政府希望從人道主義出發，寬大處理並遣返她們的懇切要求 」，金正日決定對兩名記者「特赦」。不過，克林頓的太太、國務卿希拉妮否認丈夫有道歉，又指兩國關係改善要視乎北韓態度，如果北韓繼續採取挑釁行動則只會被國際孤立。
被指傳達奧巴馬口信
另外，公報中提到克林頓向金正日「轉達了美國總統奧巴馬對改善兩國關係的看法的口信」。但美國白宮強調克林頓此行屬私人性質，否認他有代總統奧巴馬傳達任何訊息，也否認克林頓有道歉。白宮表示，克林頓會向奧巴馬政府匯報行程，又稱北韓如果想改善與美國的關係，便要遵守過往承諾放棄核武的協議。
有政治分析家指出，兩名記者獲釋雖然令美國政府可以鬆一口氣，至少在日後談判中毋須擔心有美國記者在北韓手中，兩國關係亦可能改善。不過，北韓在今次事件中達到一連串政治目的，從中央通訊社公報的內容可見北韓凸顯「寬大處理」的形象。
北韓達連串政治目的
在美國前總統布殊任內，擔任朝核會談美方代表希爾高級顧問的一名學者表示，北韓方面已營造美國「乞求放人」，北韓日後或會爭取更多好處，例如放寬制裁甚至在核問題上直接跟美國對話，改變朝核六方會談的模式。此外，有分析指金正日接見克林頓，也掃除外界對金正日健康的疑團，證明他仍然大權在握。
克林頓此行在美國也受到保守勢力批評。美國政府雖極力與克林頓的北韓行程劃清界線，但前美國駐聯合國大使博爾頓稱，無論如何與北韓會談都是個壞主意，幾近與恐怖分子談判。博爾頓質疑美國這樣做，向北韓發出錯誤訊息，讓對方以為那些脅迫的手段有效，鼓勵北韓繼續為非作歹。
■本報綜合報道