奧巴馬早前訪非之旅的行程安排，引起各界議論紛紛，蓋因他未有「衣錦還鄉」出訪祖家肯尼亞，反而高調到訪政治和經濟成就較優越的加納，這令人懷疑奧巴馬故意冷待肯尼亞，鞭策一眾非洲國家推行民主、改善經濟。若說奧巴馬僅出訪加納的做法是要唱黑臉，那麼，希拉妮一口氣造訪肯尼亞、南非、安哥拉、剛果民主共和國、尼日利亞、利比里亞和佛得角七國，就好比替華府唱白臉，令奧巴馬愛之深責之切的立場更見突出。

外界相信，希拉妮會藉此行強化奧巴馬訪非時帶出的訊息，即援助必須獲良好的政治配合。國務院發言人凱利稱，希拉妮此行會反覆強調「非洲機遇處處」，並勉勵各國做好本分。凱利特別提到，過去從未有總統和國務卿像奧巴馬和希拉妮那樣急於訪非，希拉妮是次出訪就進一步凸顯，非洲在華府外交政策方面佔有優先地位。

希拉妮欲擺脫大配角標籤

另一名國務院官員透露，希拉妮會與肯尼亞政治領袖會面，敦促肯尼亞政府盡早平息前年總統選舉爭議引起的衝突和矛盾。希拉妮替奧巴馬「填補」訪非之行的空白，某程度上反映國務卿與總統在外交方面分工仔細、各司其職，相信有助她擺脫「國務卿是大配角」的標籤。

尼日利亞貪污問題嚴重、反西方暴力事件迭起，固然是希拉妮此行焦點之一，但如何讓索馬里局勢回穩，對華府來說同樣急切。希拉妮到內羅畢出席「美國——撒哈拉以南非洲經貿合作論壇」期間，會騰出空檔與索馬里臨時政府總統艾哈邁德會面，由於迄今從未有比國務卿更高級的官員與艾哈邁德見面，這凸顯華府對「非洲之角」局勢的重視。

面對愈見猖獗的反政府武裝分子，西方扶植的索馬里臨時政府可謂搖搖欲墜，美方早前向當局提供大批武器和彈藥，並提出協助臨時政府訓練保安部隊。美軍參謀長聯席會議主席馬倫早前談及阿蓋德轉戰索馬里時顯得憂心忡忡，希拉妮與艾哈邁德的會面，又是否預示着華府對索馬里會有進一步行動？

有過黑鷹直升機墜毀事件陰影籠罩，華府未必會冒險派兵索馬里平亂。希拉妮除喚起各界對索馬里局勢的關注外，還有甚麼板斧，各界拭目以待。