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【本報綜合報道】由瑞士探險家皮卡德帶領研製的太陽能飛機，日前在蘇黎世曝光。這架單靠太陽能推動、毋須任何燃料的飛機，翼展足足有六十三點四米長，相等於一架空中巴士A340或波音747，但重量卻比一輛私家車輕。皮卡德將於年底駕駛它試飛，並於二○一二年駕駛它環遊世界。
皮卡德十年前創下乘熱氣球環遊世界的紀錄時，曾想過若飛行期間燃料不足，創舉就會失敗，於是決定下次環遊世界，將選用一種完全毋須燃料的工具。之後皮卡德與其他科學家合作，花六年時間研製出太陽能飛機「Solar Impulse」（太陽脈動），它的雙翼裝上近一萬二千塊太陽能蓄電池和可以充電再用的鋰電池，還有四個電動摩打。由於引擎只有四十匹馬力，故平均時速只有七十公里。
年底試飛 2012年環遊世界
整個太陽能飛機的開發計劃耗費七千萬歐元（約七億六千萬港元），皮卡德替飛機揭幕時表示，希望能夠以此啟發其他發明家和製造商，生產使用再生能源的日常電器用品。皮卡德與拍檔博爾施伯格將於年底試飛兩日一夜，之後飛機會再進行多次測試，並定於二○一二年駕駛它環遊世界，創下不用任何燃料駕機環遊世界的紀錄。