貪腐高官受權力庇護，最重要的潛規則是「免死」。根據公開資料統計，二○○○年以來內地下台獲刑的副省部級以上高官逾一百人。這些人位高權重，一旦出事，貪腐金額多在數百萬元以上，甚至過千萬上億元，遠遠超過法定可處死刑的起點金額，但實情是絕大部分人免於一死，刑期死緩封頂。司法當局的解釋是，貪腐屬經濟犯罪，不屬《刑法》規定的惡性暴力犯罪範疇，而且死緩也符合「嚴控死刑」潮流。

死刑與死緩雖然一字之差，對罪犯而言卻是生死兩重天。按《刑法》減刑規定，死緩罪犯在死刑兩年緩期執行期間如無故意犯罪，期滿後減為無期徒刑；如確有重大立功表現，兩年後減為十五年以上徒刑，以後可繼續獲得減刑，實際刑期不能少於十二年。因此，法院判處貪腐高官死緩，表面重判，實際放一條生路，不需二十年，貪官出獄後仍是一條好漢。

免予一死 著書減刑

在過去十多年裏，除已被處死的貪官外，究竟有多少人已獲減刑、保釋或保外就醫，官方諱莫如深，媒體鮮有報道，令公眾質疑司法當局黑箱作業，對高官網開一面，隨意減刑。但從零星披露的個案來看，民眾的質疑並非無中生有。原國家統計局長邱曉華在獄中撰寫《中國經濟新思考》一書後不久，便赴中海油總公司報到任研究員；曾與百多位女子有染的原湖北天門市長張二江，在獄中先後撰寫出版四本著作，獲重大立功獎勵，兩次減刑共計三年六個月。

保外就醫是服刑高官早日逃離牢籠的另一條捷徑。按規定，保外就醫者病情好轉應該繼續入監服刑，但現實情況是貪腐高官大多年老體弱，容易通過就醫途徑獲得獄外執行，而一旦保外就醫就沒有收監先例。前北京市委書記陳希同、前福建省委副書記石兆彬等相繼以保外就醫為名重獲自由。

另按慣例，副省部級以上獲罪官員關押在地處北京的公安部直屬秦城監獄，獄中的生活待遇和管理，要比司法系統的監獄優越和寬鬆，服刑高官還可按原來級別享受醫療保障。

監獄本是強制勞動改造的場所，不是服刑人士想幹甚麼就幹甚麼的地方，更不是貪腐高官的個人書院，怎麼可能一邊強制勞動，一邊還能著書立說，更無法想像天底下有哪家監獄，能為普通囚犯創造良好的研究創作環境，並且為其負責出版事宜。顯而易見，這是司法當局給予貪腐高官的特殊禮遇。邱曉華、張二江等的立功減刑足以讓所有在押貪官燃起新的期望，要減刑，就寫書；要出獄，就立著。