當年北韓被抽入D組，同組隊伍還有前蘇聯、意大利以及智利。雖然對手實力相當強勁，但北韓於最後一場分組賽以一比○險勝意大利，成功取得八強淘汰賽資格。北韓在八強遇上葡萄牙，只是用了廿五分鐘，就以大比數領先葡萄牙三比○。當大家都以為北韓可以輕鬆擊敗對手躋身四強時，葡萄牙一代名將尤比西奧就連入四球反先，再加上阿古斯杜於八十分鐘「埋齋」，最終葡萄牙反勝北韓五比三，令北韓四強夢碎，這場賽事亦被視為世界盃史上其中一個經典。

金正日不滿輸波 一度「消失」五年

北韓於亞洲球壇曾舉足輕重，但九三年世界盃外圍賽分別對日本和南韓淨吞三蛋後，有報道指引起北韓領袖金正日不滿，還通知有關單位沒有贏波把握便不要參加國際賽，因此北韓於世界足球舞台上消失了五年。據報道，北韓足球隊採用軍訓式管理，球員要受「政委」貼身管束，除場內所有行動外，球員用膳、洗澡和睡覺也要報告，訓練絕不能遲到。