據菲律賓媒體報道，美國國防部長蓋茨日前在馬尼拉稱，「美國對南沙群島問題並沒有立場」，並表示，「一直都希望有關各方可明確地、和平地解決問題」。蓋茨這席話暗示美國並不會在南中國海紛爭中為菲律賓保駕護航，這給中國收復南中國海有爭議島礁開了綠燈。

蓋茨過去在南中國海問題的立場向來模糊，菲律賓、越南等國亦大力引進美國勢力，特別是向美資石油公司開放南中國海油氣田，以抗衡中國，而且事實上美國在新加坡和馬六甲海峽、關島等地均部署強大的海空軍力量，隨時可以投射到南中國海。中國過去在南中國海問題上謹小慎微，對菲律賓、越南等國一忍再忍、一讓再讓，就是顧忌美國這隻黑手。

如今美國公開表態沒有立場，中國可以放心大膽地在南中國海大幹一場，一攬子解決問題。須知南中國海問題拖至今日，已是不能再拖。自八十年代開始，菲律賓、馬來西亞和越南在南中國海問題上，從輿論造勢、外交試探到驅逐中國漁船、再到實際控制周邊海域，步步進逼。

久拖不決必成大患

更為嚴峻的是，近年來，東南亞國家對南中國海主權的侵佔已經由單一行為向集體協作發展，由實際控制向永久佔有方向發展。另外，各國厲兵秣馬，劍指中國。馬來西亞成立專門的特種部隊，越南準備從俄羅斯採購六艘基洛級潛艇，菲律賓則積極向美國採購軍艦。事情若久拖不決，必成大患。

此前不久菲律賓採取立法行動，馬來西亞派出首相視察爭議島嶼，越南則在爭議島嶼上設立行政機構，三國相繼挑釁，違反南中國海公約，中國出兵並不是師出無名，而是維護主權的正義之戰。

實際上，今次戰機也是稍縱即逝。蓋茨發表這個聲明，也是無奈之舉。目前美國國力日蹙，多方面求助於中國，不僅需要中國出資購買美國國債，也需要中國在朝鮮半島問題上伸出援手。美國自顧不暇，難以南北兼顧，權衡之下，丟車保帥，在南中國海問題上讓步。但一旦美國國力恢復過來，解決完北韓問題，難保不會在南中國海捲土重來，到那時中國恐怕要付出更大的代價，才能捍衞自己的主權。

戰機擺在面前，關鍵是看北京能不能抓住，敢不敢一戰定天下。春秋戰國時的宋襄公認為宋軍是仁義之師，與楚軍在泓水激戰時，不願「半渡而擊」，貽誤了戰機，終致慘敗。毛澤東曾說過，「我們不要宋襄公蠢豬式的仁義道德」，但不知現在的領導人是否還記得這句話？