北韓此次核試，在韓國前總統盧武鉉跳崖自殺後不久進行。目前韓國處於內亂邊緣，金正日用核試驗給盧武鉉送行，也給韓國現任總統李明博添亂。在金正日眼中，盧武鉉是一個可以合作的人，而李明博則是不可信任的人，自從李明博對盧武鉉的北方路線改弦更張之後，北韓便多次對他發出警告，並採取關閉開發區、關閉雙邊鐵路等強硬措施進行報復。
當然，金正日再次核試，不僅僅是教訓李明博，更重要的是對美國這個主要對手進行抗爭。奧巴馬上台之後，由於忙於應對金融危機和戰略收縮，對北韓不理不睬，尤其是對金正日提出舉行雙邊關係正常化談判的要求不屑一顧。奧巴馬的傲慢，讓北韓相當憤怒。金正日的健康每況愈下，不僅露面機會大為減少，即使從官方公布的相片，也可以看出他老態盡現。金正日正緊鑼密鼓的進行政權交接安排。
對於金正日而言，要想政權交接順利，並能保持江山不變色，除了在黨內理順關係外，更關鍵的是給接班人創造一個穩定、和平的國際環境，特別是要避免受到美國的戰爭威脅。與美國進行談判、達致建交成為金正日有限時間內必須完成的頭等大事，金正日的身體拖不起，因此必須採取非常規手段，將美國逼上談判台。
創造條件 順利交權
所以，北韓繼日前發射衞星、宣布退出六方會談之後不久，又進行第二次核試，放一個大炮仗展示威力，嚇嚇奧巴馬。同時也曉喻世界，北韓是有核國家，所謂的無核化六方會談已成歷史，接下來的談判只是核裁軍問題。
當然，金正日今次也令北京極為難堪。北韓今次核試驗成功，實際上是宣布北韓有了自己的核保護傘，今後並不在乎有無中國的庇護，中國對平壤的影響力大打折扣。
朝鮮半島無核化是中國的底線，如今金正日自作主張，說明根本不將「同志加兄弟」的中國放在眼裏。北韓第一次核試時，只提前半小時通知中方，令北京措手不及，因此外交部在發表聲明時，以前所未有的「悍然」兩字強硬斥責，以顯示憤怒。而今次核試，北京反應明顯低調許多，外交部長楊潔篪也只是表示「形勢變得更加嚴峻和複雜」，言語之間透露出不少無奈。
當然，中國要求北韓棄核，也缺乏理據。當年赫魯曉夫要求中國不要搞原子彈，若不是毛澤東一意孤行、堅持到底，恐怕中國現在也是任人欺負。如今中國要求北韓棄核，正如當年蘇聯要求中國棄核一樣，怎可以只許州官放火，不許百姓點燈？中國外交近些年一直跟着美國跑，某種意義上成為美國的幫兇，走到邪路上去了。