衞星定位恐明年玩完

全球數以百萬計人賴以駕駛、遠足或軍事等用途的全球衞星定位系統(Global Positioning System,簡稱GPS)或會因管理不善及欠缺資金於明年失效,分析指屆時除為駕車人士帶來不便外,美軍或會因投擲聰明彈準確度下降,被迫使用更大殺傷力炸彈,造成更多人命傷亡,靠GPS跟蹤罪犯的系統亦可能失靈,令罪案數字上升。

超支流失技術延誤替代工程

美國國會監察單位政府審計局(Government Accounting Office, GAO)前天向國會提交報告指,目前由美國空軍負責監管的GPS,雖然花費約一百五十六億港元更新系統,但由於超支、管理階層頻頻換人、承包商連串合併行動令資深員工及知識流失等原因,導致工程延誤,恐怕GPS系統將不能作有效維持,或會於明年失效。

目前GPS有三十一個導航衞星正在運作,數目超過至低要求的二十四個衞星,但事實上,部分衞星已經超過其「使用壽命」四年,屬於「過期貨色」。首個替代衞星原計劃於○七年初發射到太空,但卻延誤至今年十一月才能準備就緒。屆時GPS是否仍能正常運作仍是未知數。GAO預計,有五分之一機會,GPS導航衞星數目在二○一一年及二○一二年,因老化問題,最終會少於二十四個,屆時雖未至於會令整個系統癱瘓,但卻會減低其準確度。

全球有數以百萬計人口在使用GPS,系統一旦失效,除了依賴GPS的駕駛人士受影響之外,美軍搜集情報,追蹤、鎖定敵人的能力均會受挫,對美國國防構成威脅。而警方賴以監察罪犯的電子標識跟蹤系統也可能會失靈,引致更多罪案發生。

威脅美國防航班或延誤取消

CNET軍事科技專欄自由投稿人拉瑟福德指,美國計劃直至二○一三年前,再投資五十八億美元(約四百五十二億港元)更新系統,但美國空軍面臨超支八億七千萬美元(約六十七億八千萬港元),以及嚴重的技術性問題,或將難以完成計劃。

拉瑟福德認為,GPS失效可導致國際航班有更多延誤或取消,緊急電話服務質素下降、軍用精確導航武器「聰明彈」變「笨彈」,令軍隊被迫使用更大型炸彈或乾脆發射更多導彈,務求擊中目標,造成更多人命傷亡。

本報綜合報道

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