醫健：齒生有你：幻齒痛如慢性痛症易令人憂鬱和焦慮

上回提及一名病人在拔掉牙齒後仍對同一位置感疼痛，那其實為「幻齒痛」。

研究員發現幻肢疼痛和幻牙疼痛有一個共通點，就是大多數抱怨感疼痛的患者在手術前已遭受長時間的持續疼痛—即前者的肢體截肢，以及後者的根管治療和牙齒拔除。研究員亦發現這種幻覺疼痛是因中樞神經系統受到過度刺激而向大腦皮層傳送不正常信號的結果，令患者疼痛感覺仍然存在。

此外，若果大腦長時間持續接收高強度、重複或連續的疼痛信號，大腦負責疼痛的部分或組織會產生變化，從而導致大腦皮層重新布線，亦導致大腦的這一部分功能失調。

事實上，這種狀況也解釋了為甚麼有些人患有慢性痛症。根據國際疼痛研究協會的數據，慢性疼痛被定義為持續多於3個月的疼痛。一般上，慢性痛症始於身體損傷或在手術後開始。儘管表面傷口已經愈合，受傷的神經系統可能己產生不易察覺的病變。

有些患有慢性下頜、下背、肩頸、頭部疼痛等的患者已接受許多不同的專家轉診和檢查過，並對他們進行了大量的診斷性調查，例如血液檢查、X光片、各式各樣的掃描等，但仍然找不到任何原因。這些病人會感到沮喪和無助。有些甚至患上抑鬱症和焦慮症。

最糟糕的是，由於他們的外表看起來與健康和正常人無異因此經常被社會污名化為懶惰，過度憂慮或神經質。除了生活在持續的痛苦中，他們還可能感到被周遭的人及社會遺棄。

慢性痛症可醫治的嗎？下回談。

香港大學牙醫學院牙髓病學

臨床助理教授李慧琴

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