昔日東方天星小輪 連蝕4年重創 申加價一倍救亡
平日單程收$6.4 另撤長者免費優惠
踏入年尾，本港再掀加風！服務市民近125年的天星小輪在連續4年蝕錢下，申請「疫市」加價一倍。以成人票價為例，尖沙咀往來灣仔或中環，平日單程擬加至6.4元；星期六、日及公眾假期更高達8.4元。同時，天星小輪建議將實施約30年的長者免費搭船優惠取消，改收2元與其他公共交通看齊。有議員擔憂，「自殺式加價」削減競爭力，客量隨時因加得減。
去年蝕3722萬 靠債務吊命
天星小輪早於今年2月向政府申請加價，要求兩條專營航線每程票價加1.8至4.2元，並落實長者2元乘車優惠。倘申請獲批，成人平日單程最高收費，將由3.2元增至6.4元；星期六、日及公眾假期最高收費由4.2加至8.4元；小童收費則分別為3.8及5元，而合資格長者及殘疾人士劃一收費2元。月票、旅客票亦倍增至320元及64元。
據運輸及物流局最新文件顯示，天星小輪作為收費最平的過海交通工具，由中環或灣仔往來尖沙咀計，車費較港鐵及專營巴士便宜六至七成。惟天星小輪自2018年起持續蝕錢，即使去年2月獲批加價0.3至0.5元，惟該年的票務收入仍較2018年少47%，全年虧蝕亦大幅擴至多達3,722萬元，累計虧損已超越其總資產，現時需靠債務來維持服務。
今年初受第5波疫情影響，其營運情況進一步惡化，3月份日均客量僅1.07萬人次，較疫前同期少八成。儘管疫情已放緩，惟訪港旅客人數回復幅度及速度仍存變數，加上本地市民出行模式轉變等因素，預計其客量仍然難以回復疫情前水平。
至於天星小輪自1992年起向65歲或以上長者提供免費搭船優惠，而近年長者佔總客量5%至10%，當局雖以發還碼頭租金和豁免船隻牌照費的形式，向天星小輪發還因免費優惠而少收的收入，每年涉約27萬元。惟扣除發還款額，天星小輪去年為提供長者免費渡輪服務而少收的收入約為260萬元，佔其票務收入近一成。船公司認為，理順票價優惠安排，有助改善其長遠的財務狀況。
加幅過大 議員憂客量反跌
文件同時提到，天星小輪成本結構較缺乏彈性，主要包括員工成本、船隻維修保養和碼頭營運開支及燃料開支，故節省成本的空間有限，就算有政府恒常補貼，預期成本仍會將繼續上漲。
當局初步分析，天星小輪目前財政狀況嚴峻，急需調整票價以改善財務收入。然而，是次申請加幅不低，需考慮公眾接受程度，並認為加價以外，須從非票務收入、政府資助等三管齊下，制訂長遠及財務上可行的營運方案。
議員陸頌雄形容，加價幅度過大是「自殺式加價」。撇開情懷，天星小輪若無明顯票價優勢，市民大可考慮港鐵或巴士過海，客量恐因加得減。他又建議保留長者免費優惠，但政府可向天星小輪提供相應的固定補貼。議員田北辰則認為，天星小輪加價後仍平過港鐵、巴士，認為加價合理，但慮及長期搭船過海的基層市民需要，建議月票凍價作平衡。
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