港大研究：源自鳴禽祖先演化 雀鳥也嗜甜

包括香港大學研究人員在內、由馬克斯普朗克鳥類學研究所（Max Planck Institute for Ornithology）領導的國際研究團隊，對鳴禽（一個包括4,000多個物種的鳥群）進行研究。研究發現，在整個鳥類演化的過程中，除了一些鳴禽例如太陽鳥、食蜜鳥和旋蜜鳥會經常食用大量花蜜外，會偶爾食用花蜜或水果的鳴禽在比例上比其他鳥類為多。團隊繼而進行行為實驗，證明無論是專吃花蜜或以穀物為主食的鳴禽，對比清水，牠們都表現出較喜歡飲用糖水。研究人員對此進行了更深入的研究，結論是鳴禽確實能像蜂鳥一樣利用鮮味受體來感受到甜味。

研究人員在鳴禽譜系樹的不同位置重構了祖先的鮮味受體，證明鳴禽早期的祖先在從澳洲散播開去，並遍布整個地球之前已經演化出感知糖分的能力。根據他們的發現，科學家懷疑鳴禽祖先新的感知能力對其隨後的演化產生了深遠的影響。未來團隊的研究將進一步了解在鳥類的演化過程中，甜味感知如何與其他生理特徵共同演化。