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長者自殺個案高企 10年升幅逾5成

疫情下長者身心健康引人關注。 疫情下長者身心健康引人關注。
疫情下長者身心健康引人關注。
團體單月接1.3萬求助 學者促設社區安全網
本港人口老化問題嚴重,惟安老福利事務一直滯後,為人詬病。有團體分析2021年死因裁判法庭自殺個案的初步數據,發現整體自殺數字在過去5年有上升趨勢,當中長者自殺的個案亦持續高企,2021年所錄得的1,010宗自殺個案,有446宗為60歲或以上長者,意味每2.3名自殺個案便有一名長者。另外,團體設立的求助電話熱線,處理宗數更創歷年新高,截至今年上半年已近7萬個求助電話,5月單月近1.3萬個來電,專家相信與疫情及收緊社交距離措施有關。
團體「生命熱線」發現本港上年自殺數字按年齡層遞升,1,010宗自殺個案中,70歲或以上的自殺死亡個案佔246宗,60至69歲則有200宗,而50至59歲和40至49歲的自殺死亡數字亦分別佔154宗和156宗,顯示年齡愈大,自殺數字愈高。對比最新自殺數字與過往10年香港長者自殺人口比例,分析亦發現10年前,2012年的長者自殺數目為286宗,大幅上升逾五成半至10年後的446宗;若與2017年的363宗相比,升幅亦達22.9%。團體2021年接獲的服務求助電話比率亦持續上升,月均逾萬,求助原因多數圍繞心理/精神問題,以及感情婚姻問題為主,而女性較男性傾向願意求助。
專家:社交距離令隔膜增加
精神科專科醫生崔永豪表示,受嚴厲社交距離措施影響,人與人之間聯繫日益減少,且隔膜增加,長者缺乏支援和社交,因而感到孤單,容易萌起輕生念頭。團體建議業界應多合作,呼籲大眾提高警覺,多留意關心身邊人,收緊社交距離措施時,亦應盡量平衡長者需要,確保他們有適當社交,如能與家人見面。
嶺南大學亞太老年學研究中心總監陳澤群教授表示,每年均有數宗涉及照顧者殺害病人再輕生的個案,反映絕非個別事件,同時更顯示社會上缺乏對照顧者支援,照顧者往往因壓力爆煲,對前景不感希望,因而選擇自殺。他提到,疫情下開支增多,更顯照顧者照顧壓力,建議當局增加並恒常化照顧者津貼,減輕其經濟負擔。至於涉及獨居及雙老長者問題,陳則建議社會福利署應加設人手,加強外展工作,透過上門探訪接觸更多獨居或隱蔽長者,改善其孤獨感。
此外,現時安老院舍短缺,且輪候時間過長,難以紓緩照顧者壓力,即使未來數年有多間大型院舍相繼落成,惟現時安老業界從業員嚴重不足,又是另外一個重大議題。陳澤群認為政府應加強宣傳,一改以往職業形象,另外更應提供誘因予大眾,包括薪酬調整,好讓吸引更多本地港人投身安老行業。
移民潮長期病患易萌死念
香港大學社會工作及社會行政學系講座教授葉兆輝表示,新冠疫情與最近所掀起的移民潮,與長者自殺比率上升有關,因為大部分長者或會感到被遺棄,同時又受長期病患、痛症等影響,容易萌起自殺念頭。他建議當局應在社區重新建立「安全網」,舉辦更多對象主要以退休人士及長者為主的社交活動,從而建立他們的歸屬感,讓他們不會感到被忽略,與社會重新「接軌」,更可培養活躍的退休生活。
葉兆輝葉兆輝
葉兆輝
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