中大：自閉童腸道微生物發展慢
【本報訊】人體的腸道與腦部有密切關聯，存在於腸道的數百萬億個微生物會產生化學物質，影響大腦運作。香港中文大學醫學院在全球首次發現，自閉症兒童的腸道微生物發展明顯較同齡兒童落後，他們比一般兒童多出5種較罕見的腸道細菌。研究料有助推進自閉症兒童的早期診斷，從而及早介入治療。相關研究結果已於國際醫學期刊《GUT》發表。
多出5種細菌 驗糞及早識別
自閉症是一種腦部發展障礙，愈早介入可達到更好的治療效果，惟現時仍未有客觀的生理指標作篩查。中大醫學院研究人員收集128名3至6歲兒童的糞便樣本，當中有一半為自閉症患者，研究發現自閉症兒童的腸道微生態與一般兒童有明顯差異，患自閉症的兒童腸道內存在5種在一般兒童體內較少見的細菌，包括「梭菌」，這種細菌會產生毒素，損害中樞神經系統，直接導致兒童出現自閉症徵狀。
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟指出，該5種細菌有助及早識別高風險患自閉症的兒童，其靈敏度高達80%。中大未來會再招募10萬名母親及其初生孩子，以及約1,000名3至12歲兒童做糞便細菌測試，期望將此方法識別自閉症患者的準確度提升至90%。
團隊強調，糞便細菌測試只屬輔助診斷，無法完全取代現行診斷方法，即透過專責兒童體智及行為發展的兒科醫生、精神科醫生，或臨床心理學家驗證。但團隊相信經糞便測試，確認驗糞者為患自閉症的高風險人士後，及早透過行為治療介入，可改善患者病情。