癌症是香港常見疾病，很多晚期患者都有疼痛問題。嚴重痛楚可令患者抑鬱沮喪，這會嚴重影響患者在人生最後旅程的生活質素，同時也會為照顧者帶來重大壓力。醫生通常都會為這類病人處方嗎啡或嗎啡類的止痛藥，但嗎啡未必是萬靈藥。
「用嗎啡很快離世」屬誤解
首先是病人或家屬對嗎啡的誤解，筆者時常聽見病人表示，若果使用嗎啡便會很快離世。其實病人餘下生命的長短是取決於本身病情，並非嗎啡。相反，依筆者經驗，痛楚控制得好的癌症病人會活得更長久。另外，很多人尤其老人家可能會承受不了嗎啡的副作用，例如嚴重便秘、嘔吐或令人昏睡等。有一些接受高劑量嗎啡的病人，其止痛效果都未如理想。
其實除了使用嗎啡，還有很多方法可以幫助控制癌症帶來的痛楚，其主要原理是利用藥物或高溫去選擇性破壞供應痛楚部位的感覺神經。常見應用範圍包括癌症引起的胸腔痛上腹痛、盆腔痛、四肢痛等。
對於一些大範圍的痛楚，使用嗎啡的副作用太大或效果變得不明顯，醫生可以考慮在中央神經注入嗎啡或局部麻醉藥。經中央神經注入的嗎啡效能是普通注射嗎啡的一百倍，這方法可大大減少部分嗎啡的副作用。醫生通常會為接受這類治療的患者植入導管到達中央神經，然後把該導管接駁到體外的注射儀器輸入嗎啡。
疼痛醫學專科醫生李旭明
