對於「生蛇」，相信很多人都不會感到陌生。「生蛇」的醫學名稱是帶狀疱疹，是一種由水痘病毒引起的疾病。經歷「生蛇」的病人通常都患過水痘，而病毒會在水痘康復後潛伏在人體的神經系統內，等待人體的免疫能力下降時入侵身體，引致「生蛇」。一般已患過水痘的人士都會對水痘病毒產生抗體，但抗體水平會在大概40至50歲時開始下降，令中年人士增加患病風險。
生活壓力或其他會令免疫能力下降的疾病（例如糖尿病、高血壓、慢阻性肺病）亦會增加「生蛇」風險，所以「生蛇」並非只是中年人需要關注的問題。
患者在面部、胸部、腰及四肢等的皮膚會先出現痕癢或微痛的感覺，大概1至3日後才會出現紅疹，其後會變成水泡及蔓延成帶狀。帶狀出現的位置則視乎受感染的神經線所分布的位置而定。這些水泡可持續2至3星期，期間水泡可能潰爛或萎縮，然後結痂。
在某些情況下，如果身體左右兩邊神經線同樣受感染，則會出現身體兩邊「生蛇」的情況，但不一定代表情況較嚴重或有生命危險。臨床上，在發病後72小時（48小時效果更佳）內可使用抗病毒藥物，例如阿昔洛韋、伐昔洛韋減輕病情及縮短痊愈時間。由於一般的症狀如紅、痛、水泡等容易令人誤會為其他皮膚病症而延誤治療時間，所以長者出現以上症狀，應盡快尋求醫生意見。
除了服用止痛藥或塗上藥膏紓緩疼痛及痕癢外，患者應保持患處清潔乾爽，以避免受到二次感染。香港現時亦有「生蛇」疫苗適合50歲以上人士接種，臨床研究顯示，保護成效達五至七成，詳情可向醫護人員查詢。
香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心