觀塘廣蔭頤養院於前年年底已計劃和香港導盲犬協會合作,邀請治療犬到頤養院探望有認知障礙的長者,但後來本地疫情惡化,計劃一度擱置;至去年7月改以視像形式舉行。
職業治療師黃智恆於兩年前加入頤養院,她指老人院因應疫情謝絕探訪,令不少長者因難接觸外界而情緒低落,故希望參考外國經驗,透過讓長者接觸動物,來紓解他們的孤獨感。在和治療犬互動的過程中,黃刻意加入記憶元素,希望令患有認知障礙的長者在玩樂過程中可以多運用自己的記憶力。
黃坦言,當初採用視像化的治療方式只是權宜之計,猶幸長者對科技的接受程度都較預期中高,有個案在治療過程中伸手想觸碰螢幕中的治療犬;亦有長者記憶力短暫,卻記得狗狗的名字,都令她大感鼓舞。