教育局在第4波疫情緩和後宣布復課,惟只讓不多於三分一學生返校,並以高年級學生為主,安排令苟延殘喘的校巴行業雪上加霜。多間校巴公司反映每輛校巴只接載數名學生,更有60座大校巴只接一名學生;家長亦因上學日數少索性不搭校巴。業界明言,若情況持續,學期末恐有三分一校巴公司倒閉,「新學期可能冇校巴搭!」議員狠批政府抗疫不力令業界蒙難,促政府設立復業津貼助渡難關。
晨曦初現,過去40年,每個上學天都駕駛60座校巴的陳國權如常出發,這天清晨7時記者在沙田第一城登上校巴,原本8個站的路線,最終只得一名學生上車。疫情令學校曾再次停課逾兩個月,直至2月底才復課,惟陳慨嘆今次復課不似預期,只有三分一學生返校的政策,令公司營運雪上加霜,「上一次復課架車都坐到80%人,今次真係車得一個學生。」
身為旅運公司董事的陳,公司在疫情爆發前擁有49輛旅遊巴,服務4間學校,惟與疫情「搏鬥」一年後,規模銳減逾半。近期返校學生銳減三分二,令搭校車人數下跌90%,每輛車平均接載3至4名學童,連司機及保母的薪金亦難以應付,直言前路茫茫。
負責港島東區十多間學校校巴服務的張英發,坦言政府早前提供的補貼已耗盡,停課期間校巴司機全數支薪,惟捱至復課卻發現乘車學生大減,他無奈下只有向沒有「開工」的司機半價支薪,而保母就停薪留職。張指2月最後一周才復課,有家長以為校巴公司會彌補去年11月停課前的車費,拒絕繳付新車費;亦有家長要求「逐日計」,令他甚為無奈。他又指校巴公司全年收取至少10.5個月車費才能正常營運,而去年全年僅收到兩個月車費,張坦言公司的營運資金所餘無幾。
教育局2月初宣布,全港幼稚園、中小學、及私立學校(補習社)可在農曆新年假期後,安排不多於全校人數三分一學生回校上半天面授課。定期安排全校教職員每兩周進行檢測的學校,有條件全校恢復半天面授課程,目前有逾400所學校申請全校復課,惟當局指數字約一半為補習社,其餘一半以幼稚園為主。汽車交通運輸業總工會理事譚偉照稱,現時復課以小學五、六年級為主,即使正常時期該類學生亦只佔搭校車人數約一成,可見校車經營入不敷支,這樣的復課安排較過往更無方向,業界無所適從。
公共巴士同業聯會副主席鄧子強指,目前全港有約400間公司經營校巴,亦有200間保母車公司專責接載學生,教育局及學校不積極安排全面復課而導致學校相關行業的經營者,包括校巴、飯盒供應商及課外學習興趣班導師等行業嚴重受影響,希望早日讓全部學生正常上課,惟據悉三分一學生返校的政策會維持至暑假,若然屬實,估計超過三分一校巴公司會面臨嚴峻的經營環境,甚至不排除倒閉,「9月返學時,學校想搵校巴公司都好難,我哋都唔想呢件事發生!」
「政府唔可以唔理業界生死,到時(校巴)執晒,想返學都冇車搭!」航運交通界議員易志明直斥當局罔顧業界生死,批評復課只讓部分學生回校令業界更難生存,搭車人數太少令校巴「開一轉蝕一轉」,政府早前的防疫政策甩漏已令業界深受其害,如今加強防疫之餘,亦應按需要為校巴及運輸業界提供復業津貼,以及補助他們營運開支,逾千輛旅遊巴停泊數月,要重新啟動必須更換電池等零件,這些開支亦非同小可,會就此在立法會及向政府提出交涉。
教育局發言人指,會繼續密切留意疫情的相關發展,及聽取專家的醫學意見及學校的準備情況,並會適時檢視上課安排。
圖:朱偉坤/文:林建平