口腔痛症通常由發炎引起，其中牙髓炎最令人痛苦。多數人認為解決牙痛的方法乃脫牙，但隨着牙科技術的進步，俗稱「杜牙根」的牙髓治療（或根管治療）成了另一條出路。
牙髓在牙齒內部，外面本來有堅硬的珐琅質和象牙質保護。但當牙齒外部組織受到結構性傷害導致滲漏，外界刺激如溫度轉變、甜酸味道，都會為牙髓帶來敏感甚至刺痛等不同程度的反應。結構受損成因包括蛀牙、創傷、裂齒症等，當中以蛀牙最為常見，裂齒症則最難預測。
口腔環境的濕度與溫度適合細菌孳生，當細菌積聚而又缺乏清潔，便容易形成蛀牙。蛀牙不僅是結構性損害，細菌積聚分泌的毒素更會刺激牙髓。當牙髓受到刺激而發炎便會引發痛症，大部分病人都會以止痛藥來控制牙髓炎引起的疼痛。但當炎症持續，便形成急性牙髓炎，其產生的疼痛可令人徹夜難眠。
牙髓炎的治療方案有兩類：牙髓治療或脫牙。牙髓治療乃一系列針對牙髓炎的消炎治療，包括在橡皮章保護下，為已感染和發炎的組織進行多重消炎消毒清潔步驟，在根管部分放置抗菌藥並作臨時覆蓋。由於消炎需時，牙髓治療大部分為多次性消炎治療；每次治療後會有過渡性疼痛，可服用止痛藥紓緩痛楚。
當牙髓炎症受到控制後，根管部分會作永久充填，並以補牙物料將牙齒修復。若牙齒結構受損成因為細菌性入侵，大多數情況下應以牙冠覆蓋牙齒作保護為最佳修復方案。 如對牙科有疑問，歡迎電郵denter@hku.hk。
香港大學牙醫學院
牙髓學高級臨床教師
伍泰然醫生