席捲全球的新冠肺炎爆發至今已超過一年，疫情帶來難以估計的人命和經濟損失。今天我們了解到，新冠病毒非比尋常的傳播力，源於它的刺突蛋白（S protein）極容易依附於鼻黏膜上的「ACE2受體」，從而入侵呼吸道細胞造成感染。由於患者可經飛沫在短時間內散播病毒，所以我們一再強調，保持個人及環境衞生、在日常生活中佩戴合適的外科口罩，對預防新冠病毒仍十分重要。
近月各地接連出現病毒變種消息，市民或會懷疑已面世的疫苗能否繼續發揮功效。首先，市民不用過於擔心，病毒變種並不罕見，每年甲型和乙型的流感病毒就有過百計的氨基酸變異。反而，新冠病毒的變異速度相對較慢，例如在英國流行的N501Y病毒株，縱使其傳播力提升了七成，也沒有證據顯示會令到病毒的毒性大增。從我們的臨床經驗，病人出現的病徵普遍輕微，大多能夠康復出院。
相信大家都會特別關心疫苗的進展。綜觀世界各地的疫苗，主要分成四大類。第一類是滅活疫苗。第二類是腺病毒載體疫苗，是比較傳統的一種，原理是讓腺病毒攜帶新冠病毒的致病抗原進入人體細胞，使身體產生新冠病毒的抗體。第三類是一種新的方法，用基因編輯和改造技術製成的「mRNA」疫苗，主要是從實驗室裏抽取病毒遺傳密碼的一小部分，注入人體，從而訓練身體的免疫系統，學會認識這病毒；當病毒入侵時就會反擊，準確抵抗入侵者。而第四類，是基於新冠病毒刺突蛋白製造而成的重組納米疫苗，亦是一種較新的技術。
大家要留意，疫苗也不是萬能的，較合理的期望是接種後，即使感染了新冠病毒，也不會出現嚴重病徵，但依然有播毒的可能。此外，每種疫苗的有效程度都受到多方面因素影響，例如年紀、病歷及身體狀況等。因此，做好個人及環境衞生，才是預防病毒的最佳方法。
欲了解更多資訊，可參加港大醫學院內科學系於2月6日（周六）舉辦的《醫研薈萃：傳染病攻略─溫故與知新》網上健康講座。詳情請瀏覽網頁https://medic.hku.hk/en/Knowledge-Exchange/Public-Lecture-Series或致電2255 3749查詢；掃描QR-Code即可進入講座直播網頁。
香港大學李嘉誠醫學院內科學系
列汝儉列黃瑞容基金教授（健康科學教育學）
孔繁毅教授