微型機械人測腸病毒平快準
【本報訊】中文大學研發的微型機械人快速自動檢測系統，只需15至30分鐘便能檢測腸病毒「難辨梭菌」，至目前為止敏感度為100%，其成本約50元，較現時所用檢測方法的成本約300元低八成。研究已進入臨床試驗階段，團隊期望明年可在醫院投入試用，未來亦會繼續研究，將技術應用於更多病原體，包括新冠病毒。
中大研發的「QuickCAS」系統針對檢測「難辨梭菌」，是醫院中常見的感染病原體，這種菌釋出的毒素可引致肚痛、發燒、休克，甚至腸道穿孔，其傳染性亦相當高。整個檢測過程涉及數個步驟，首先將生理鹽水加入病人糞便，其後抽取混合物的上層清液，再將清液放上樣本芯片（QuickCAS sample chip），最後放入檢測機器，機器在15至30分鐘後顯示檢測結果。
全自動化 助紓人手荒
中大機械與自動化工程學系副教授張立指，樣本芯片上的微型檢測機械人，以靈芝孢子作本體，並包裹上氧化鐵納米粒子及碳量子點。微型機械人在檢測機器中會發出螢光，而其螢光在遇上病原體的毒素後會衰減，甚至熄滅。透過這種變化，系統可判斷出樣本中是否有病原體。
張提到，現有「難辨梭菌」的檢測方法需時約2至4小時，而QuickCAS只需15至30分鐘即有結果，檢測速度較快，有助醫護診斷，及早做好感染管理；而成本亦較現有檢測方法成本低八成。加上這個系統全自動，化驗所初級技術員受過基本訓練，亦能操作，可紓緩現時化驗專才不足的壓力，同時減輕醫護人員的工作負擔，並降低檢測過程中的感染風險。