過去20年，微創手術有極大發展，現時已經普遍應用在多項外科手術中。微創手術可以令接受手術者傷口面積更小、大出血的風險降低，從而減少患者在手術過程中的創傷，亦可以縮短患者的住院及康復時間。
泌尿外科是首個探索使用機械人進行微創手術的專科，一直以來，泌尿外科以高科技為導向並不斷改善精進。雖然近年新系統相繼出現，但一般仍會使用達文西機械臂手術系統。外科醫生會在控制台上遙控機械人，引導3至4條機械臂經由「鑰匙孔」進入全身麻醉的患者身體。由於機械臂會精準地模仿醫生在控制台上的動作，外科醫生必須具備良好技術才能確保手術成功。
由機械人進行的「鑰匙孔手術」有多種技術優勢，既可以克服空間的局限，如在狹窄的骨盆內，也可以進行精確的手術；其系統亦提供非常清晰的圖像，具有兩至12倍高清3D放大率。機械臂使用的鉸接器械可提供比人類關節更靈活的7種移動角度、動作縮放和避震，處理身體組織時會更加精準和細緻。
外科醫生為前列腺癌病人治療時，以機械人施行根治性前列腺切除術，是最常見的手術之一。研究證明，病人出血的風險從開腹手術的25%以上，降低到5%以下，而術後住院時間則從5到7天縮短到一至兩天。這項手術亦減低了機能性相關的副作用，包括長期尿失禁或勃起功能障礙。
在腎癌治療中，以機械人切除部分腎臟的技術也愈發普及，外科醫生可以在手術中選擇性鉗住動脈，以減少出血風險而毋須損害健康的腎臟組織，傷口更減少至僅為3到4個一厘米的小傷口。其他如治療膀胱癌的根治性膀胱切除術，以及針對各種先天性和後天性尿道阻塞的重建手術，在本港比較資深的醫療中心也已經利用機械人系統進行微創手術了。
香港大學李嘉誠醫學院
外科學系泌尿外科臨床助理教授 林沛泓醫生