政府經常開支將達5000億
本港過去一年多受到疫暴夾擊，經濟急速下行，財政司司長陳茂波昨在網誌中透露，今個財政年度政府預算赤字將擴大至超過3,000億元，創歷來新高；經常開支亦將增加至接近5,000億元，當中尚未反映今年初公布的10項民生新措施，包括將2元乘車優惠擴展至60歲或以上的長者，單計該項措施，一年涉及的額外經常開支便高達60億元，估計明年的財政預算案仍會是一份赤字預算。有經濟學者指出，本港非結構性財赤，主因仍是疫情，擔心若疫苗未能面世，將進一步加劇庫房壓力，建議港府未來配合深圳等城市發展創科等高增值行業，相信有助帶動本地經濟復甦。
陳茂波指出，本港正面對史無前例的巨額赤字，惟赤字在經濟下行周期時或持續較長時間。他以亞洲金融危機為例，當時政府的財政儲備在6年內，由原本相等於28個月的政府開支，急降至約13個月，相比之下，今次經濟下行周期財政儲備的消耗速度非常急速，一年內由原本相當於23個月的政府開支，急降至現時僅餘約14個月的政府開支。
指示部門編制維持零增長
他強調，任何經常開支一旦呈複式增長，會對政府財政有深遠影響，而今個年度的經常開支正邁向每年5,000億元的水平，相當於1997年回歸時的3倍多，面對赤字急升、儲備急降的情況，不能掉而輕心。陳認為，下年度政府總體支出增加及收入減少，似是無可避免，但在經濟下行之際，談減少支出及增加稅收，而且要避免壓抑經濟恢復的動力和信心，本質上有一定的矛盾與難度，亦不容易符合逆周期財政政策的理念。
他表示，未來將維持積極的財政政策，主要透過工務開支等投資和非經常開支以增加需求，緩和經濟調整的壓力；亦已指示各部門人手編制應維持「零增長」，在推出新的服務或改善現有服務時，須先透過重整或重新調配原有資源來應對。他強調，未來經常開支增加的力度，須更注意政府的長遠財政承擔能力，且須與收入的增長相適應。
學者倡接軌內地發展創科
嶺南大學社會科學院院長暨經濟學系教授魏向東指出，現時本港出現財赤的主要原因是疫情所帶來的經濟影響，若疫苗遲遲未能面世，相信會延遲本地經濟復甦時間，並進一步加劇港府財政壓力，但應不至於耗盡庫房。他認為，本地經濟向來集中於金融及地產等行業，較為欠缺創科等高增值行業，港府未來應就此配合深圳等內地城市共同發展，因內地在科研轉化至臨床應用一項上更有優勢，相信有助帶動本地經濟復甦。