生、老、病、死是人生必經階段。對於很多人來說，為孩子的誕生早早作好準備是平常不過，但是為人生的最後一趟旅程預早籌謀，卻不常見。這有可能是出於文化禁忌，死亡是諱忌的話題，亦可能是因為欠缺相關知識和理解，不懂得應該做些甚麼安排，也不明白當中的重要性。
預早為人生的「最後旅程」作出安排，意義在於可以減輕病人的痛苦和維持他們的尊嚴。今天醫學昌明，即使是晚期病人，在醫療儀器的協助下，生命仍可得以維持，但代價則可能是飽受痛苦和不堪承受的生活品質。
事實上每個人均可以對於自己特定的維生治療表態，然而，有時卻因為病情過重，神志不清之時，無法與醫護人員溝通、交代想法。所以，當病人的意識還是清醒的時候，便應考慮給予家人指示。如果病人能夠預早表達自己對於維生治療選項的看法，既可減輕家人的心理負擔，亦可讓醫護人員知道，在甚麼情況下提供最能尊重病人價值觀和目標的治療。
「預設醫療指示」是一種書面陳述，讓清醒的病人，以書面方式表示在病危時拒絕接受某一類的維生治療。食物及衞生局剛完成有關「預設醫療指示」的公眾諮詢，立法的主要目的在於提供一個清晰、一致的法律框架，確保病人在臨終前保有自主權。
在訂立「預設醫療指示」之前，晚期病人理應先和家人及醫護人員在治療選項上達成共識。這個過程可經由「預設照顧計劃」進行。「預設照顧計劃」是指晚期病人可預先與家人及醫護人員討論，當他們喪失作出決定的能力時，醫護人員可以安排哪些最適當的治療。「預設照顧計劃」的溝通對象，亦涵蓋精神上無行為能力的成年病人的家人及未成年病人的父母。
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香港大學李嘉誠醫學院
內科學系臨床助理教授
阮君毓醫生