作為港珠澳大橋系統工程一部分的屯赤海底隧道,有望於今年年底通車,屆時從新界西北將能直達港珠澳大橋人工島,預計車程時間大幅縮短至十多分鐘。對於新界西北的居民來說,將會是莫大的喜訊,同時亦意味着該區另有新發展的格局。
現時,由元朗或屯門前往同是位於新界西的赤鱲角機場,可說是這麼近那麼遠。在觀感上,目測可能只是一水之隔,但實際非得繞到汀九接上青衣,再經青嶼幹線才能到達。由此,如果是短程航班的話,近年當區居民亦可能會轉往位於北面的深圳寶安機場。
事實上,屯赤公路的啟用不單單是縮短來往機場距離,更可以增加整個北大嶼山交通系統的韌性。記得於二○一五年,一艘躉船撞擊汲水門大橋後不顧而去,繼而觸發橋身結構的警報系統,導致需要緊急封閉相關路段。由於市區來往機場只有青嶼幹線一條道路,該次事件瞬間令整個大嶼山的交通網陷於癱瘓,猶如將數十萬的東涌居民困於荒島之上。
年底啟用的屯赤公路,能夠提供多一條幹道接駁北大嶼山,將能減輕原有青嶼幹線的交通負荷,亦可對大嶼山車流限制有適度的放寬。於去年的施政報告中提到,由於屯赤公路的開通,當局會在交通可行的情況下,豁免使用青馬大橋進入北大嶼山收費,意味着東涌及周邊地區居民,未來能夠節省一筆可觀的交通成本。
從宏觀角度來看,屯赤公路打通香港西北及西南,為新界提供有利條件創造發展空間。於十多年前,特區政府公布《香港二○三○:規劃遠景與策略》,當中提及新界北部經濟帶,正研究於洪水橋及周邊地區撥出大片的住宅及商業用地。由於與機場的交通時間大為縮短,當區有望成為香港第二個的商業中心,適度地增加甲、乙級寫字樓,緩解現時中西區供應不足的情況。
再者,港珠澳大橋、屯赤公路及深港西部通道連成緊密的網絡,有助接通珠江東西兩岸的物流及人流。香港政府亦計劃推出「南車北上」的措施,即容許沒有「中港車牌」的本港私家車使用港珠澳大橋,並停泊於邊境口岸的停車場設施之內。就此,港珠澳大橋於未來的日子中,其交通效益將會日漸明顯,亦預計能帶動多個城市的發展項目。
當然,元朗以及屯門兩區區議會多年來一直關心日後交通的負載能力,亦不容忽視。屯赤公路啟用之後,勢必分流更多車輛前往當區。早於多年前,區議會已經敦促當局積極落實「屯門西繞道」的方案,讓來自深西通道的車輛經新生新村,直達屯赤公路的海岸入口,繞開屯門市中心的道路。然而,當局一直未有準確的回應,亦在長期檢討相關的規劃。如今交通流量的上升似乎迫在眉睫,當局或遲或早終須給予居民一個更「貼地」的回應。
不論如何,屯赤公路是香港重要的交通工程,標誌本地物流地位仍有繼續發展的空間,而與內地進一步加強聯繫,亦將能打開宏觀格局創造更多有利的條件。