六十五歲的李女士，從不吸煙，近半年走路上氣不接下氣，常有黃痰。照X光後，發現她肺部沒事，服藥後情況好了一會，不久又打回原形。這星期情況忽然轉差，黃痰增多，咳嗽不止。李女士向呼吸科醫生求診，發現兩邊肺底有濃痰雜音及喘鳴聲。電腦掃描發現兩邊肺部多個肺葉出現支氣管擴張。
支氣管擴張，簡稱「支擴」，是指支氣管不正常及不規則地變大變形，破壞附近肺組織，積痰，令肺功能衰退，該症更會引發細菌感染。由於支氣管屬很細小的結構，很多時照X光片也不能察覺支擴的存在，需要較高解像的電腦掃描才能診斷。支擴成因包括肺部感染的後遺症、慢性感染、慢阻性哮喘、先天免疫疾病或囊性纖維化等，但亦有不少病人尤其是亞洲中年女性患者，成因不明。
因支擴初期病徵不明顯，病人在不察覺下已被支擴蔓延至多個肺葉，併發慢性呼吸衰竭，嚴重者可致命。不斷重複的積痰及細菌感染，每次都破壞更多支氣管，形成惡性循環。
李女士的支擴已存在多年，直至併發細菌感染才被發現。幸而及時以氣管內視鏡清理積存痰液，確認感染細菌類型，排除其他致病原因，針對性用藥，感染很快受控。治療支擴，除口服化痰藥物外，亦需複合式吸入藥物，舒張氣管收窄部分，同時減少積痰。
李女士亦學懂每天進行位置排痰法，減低細菌感染機會。市民若發現有不明顯呼吸病徵時，建議盡早求醫，及早治療。
呼吸系統專科醫生郭旭龍