有謂牙痛慘過大病，最常見的牙痛因蛀牙而起。我們的牙齒表面會黏附一層牙菌膜，吃喝時，牙菌膜的細菌會利用食物中的糖分產生酸素，令珐琅質的礦物質流失。牙齒表面的珐琅質開始受到破壞，逐漸蔓延至牙齒的深層組織，那便是蛀牙。
蛀牙分三個階段。初期蛀牙出現在牙齒珐琅質，肉眼看不見有蛀洞，牙齒表面亦是完整的，且不會痛楚。若蛀牙在牙齒鄰面便更難察覺。只有照X光片才能確定。中期蛀牙會蔓延至象牙質，牙齒會出現蛀洞，進食時牙齒會感到疼痛。
嚴重的蛀牙會蔓延至牙髓，牙齒出現明顯蛀洞且會產生劇痛。細菌或會從牙髓經牙根部分擴散到附近的牙周組織，引致發炎或膿腫 。當牙齒受到嚴重破壞，牙髓治療亦可能無法將牙齒修復，那時便需要拔除牙齒。拔牙後，附近的牙齒就會向空位移動，造成牙齒移位。植牙或假牙能填補空位，但所費不菲。
唾液有中和酸素的作用，能阻止礦物質流失，但需要一段時間才能發揮功效。若吃喝次數頻密，唾液便沒有足夠的時間中和酸素；此外，如不早晚清潔牙齒及牙縫，殘餘的食物便會讓細菌有機可乘，造成蛀牙。
蛀壞的部分會發出異味引致口臭，而持續不斷的疼痛或會影響食欲、日常生活及身體健康。因此我們需早晚用含氟素的牙膏刷牙，更要配合牙線清潔牙縫。
有三種人士較易患有蛀牙：一是孕婦：因胃口改變而喜歡吃甜酸的食物，且吃喝次數變得頻密，令患上蛀牙的機會增加。二是唾液分泌不足的人士：如長者，唾液腺衰退導致唾液分泌不夠，不足以中和口內的酸素。服用某些藥物如降血壓藥、抗抑鬱藥等，亦會引致唾液分泌減少。三是接受放射治療後的人士：放射治療可能會破壞唾液腺。頭頸部有腫瘤的人士的唾液分泌會在接受放射治療後大大減少。
香港大學牙醫學院
齲齒學臨床教授朱振雄