【本報訊】現時六條離島主要航線包括中環來往長洲、坪洲、梅窩、索罟灣及榕樹灣、橫水渡，現行牌照期和營辦商累計十年牌照期分別將於今年年中和明年年中屆滿，運輸署計劃在今年首季就航線的營運權招標，新的五年牌照期將在明年四月開始。離島區議會昨討論有關安排，多名議員批評招標欠透明度，建議交由非牟利機構營運。
運輸署計劃以長洲、梅窩、橫水渡為一個組合，剩餘三條航線為另一組進行招標，因應乘客需求及地區人士意見，該署要求投標者維持現有服務水平外，亦須再調整班次，如規定周一至周六，長洲往中環方向，早上八時十分的快速渡輪航班以四百座以上的快速船行走、在下午四時十五至五時十五分加開一班四時半的快速航班等。基於票價對離島區居民構成負擔，招標時會以現時票價結構為基礎，加幅設百分之五為上限，亦會推出學生月票和多程票的新優惠。
區議員郭平批評，政府補貼私營船公司營運，卻錄得虧損是浪費公帑，質疑政府為何不自設船隊，再額外找營運商管理渡輪服務。區議員徐生雄反駁票價優惠並不涵蓋橫水渡，而離島區校網只有長洲和梅窩，反問學生票作用何在，並建議政府將渡輪服務交由非牟利機構營運。運輸署指，政府曾考慮自組船隊，但涉及開支將會非常龐大，成本效益較低，不能保證服務質素，建議給予補貼由私營公司營運。