自閉症譜系障礙（Autism spectrum disorders,ASD）是患者在人際溝通及社交方面出現問題，興趣和活動範圍也會偏狹，更會經常做出重複、固執的行為。自閉症譜系障礙患者常見有其他合併病症，例如整體發展遲緩、智力障礙、專注力失調及過度活躍，以及其他身體病症如癲癇、精神疾病如焦慮、抑鬱、強迫症等。
自閉症的病因仍然未知，但是普遍認為與遺傳因素有關。兄姐之中有自閉症病患者，弟妹有自閉症的機率約為5-6%。父母需要特別留意小孩是否有以下的自閉症症狀：滿一歲的幼兒對於自己的名字沒有反應；14個月大時也不會指向他有興趣的物件；18個月時，不會做模仿的遊戲，比如是餵娃娃進食；沒有眼神接觸；語言及說話能力發展遲緩；感興趣的事情不多；喜歡不停地搖動身體或是轉圈；對於來自物件的聲音、氣味、味道或是觸感有異常的反應；此外，已經達學齡的孩子未能理解別人的感受，又或是回答問題時說出不相干的答案。
小孩若是疑有自閉症症狀，應該由兒童發展科醫生、兒童精神科醫生或心理學家作全面評估，及早進行干預治療。治療師會根據小孩的發展表現而提供訓練，以及改善社交技巧。藥物則只能治療與自閉症有關的行為或情緒問題。
很多自閉症孩子會隨着早期訓練、家庭和學校的支援而得到改善。部分自閉症孩子在成長之後，可以過正常的生活。不過，若是合併有智能障礙、癲癇症、到了學齡仍缺乏語言能力等因素，即使經過培訓後，進步未必很顯著。
曹蘊怡醫生
香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系臨床助理教授