自八十年代以來,新界棕地一直困擾新界鄉郊社區環境,長期成為了土地供應的樽頸。據我們去年做的一個跨年期研究《隔世追蹤》,新界棕地在過往四分之一個世紀足足擴張了一倍有多,到今天一千五百公頃棕地已擴散各區,水銀瀉地。
弄得如斯田地,政府總不能將問題推給一場三十年前輸掉的官司。面對棕地作業各種「先霸後租」、放寬申請、違規經營,變成了猶如落後國度「無王管」的地下經濟,很大程度不是法理問題所致,而是牽涉相關部門一直以來的不作為與後知後覺,意味着今天政府必須承擔主要的責任撥亂反正,總不能以為愛理不理,問題就會自動消失。
經過民間及市民多番倡議,近日政府終於發布香港有史以來第一份棕地現況研究報告,令人失望的是,沒有調查過往及現時有多少官地資源仍然被違規霸佔,無助於給市民看到重整棕地作房屋或環境修復的利弊。報告內列出政府將會在未來數年優先以《收回土地條例》徵收一百六十公頃具潛力發展的棕地,但報告同時承認,現時仍有七百公頃未包含於任何發展計劃的棕地都值得「進一步研究」,似乎「擠牙膏」式的土地策略思維一直沒變。
從公共政策角度,現時棕地政策已經由鎖定政策問題,進入政策形成的「埋牙」階段,未來數年將會是落實政策框架及方案的關鍵時刻。
不必旨望政府及土地利益會有改善問題的自覺,而是有賴市民關注與發聲,令棕地發展成為今天最多香港市民共識的土地選項,證明了民間力量就是最好推動土地政策改變的方法。