曾被稱為腦退化症、老人癡呆症的認知障礙症,徵狀包括記性變差,手腳變得不靈活,因此不少家屬為安全起見,會要求患者終日「坐定定」,但有物理治療師建議患者應多做帶氧運動,不但可延緩認知能力退化,更有效提升活動能力,有年屆九十一歲患者曾無法坐直及提腳,接受三年治療後已能靠支架攙扶下步行十呎。
香港物理治療學會會長彭耀宗指,認知障礙症指認知能力退化的速度高於正常。根據醫管局數字,本港六十五歲或以上人士中,有百分之五至八為患者,以此推算,全港約有六萬五千至十萬名患者。
彭指,約三成患者病因為中風,更為常見的是阿爾茨海默病(Alzheimer's disease),多達七成,該病導致的認知障礙症可分為不同階段,輕度患者的職業及社交功能出現衰退,例如忘記重要的約會,嚴重者便失去語言能力及活動能力。
另外,由於患者感覺統合及中樞處理系統退化,令反應變慢,故跌倒的風險高達六成,較平常人高兩倍。認知障礙症現時雖沒有任何方法根治,但有方法可延緩衰退。
彭指,不少患者的家屬或院舍擔心安全問題,寧願約束患者的行動,但這樣反會令肌肉縮小,平衡力亦隨之下降。他指有研究顯示,帶氧運動可改善心肺功能及腦血液循環,並增加新神經元的存活機會,從而減慢認知能力退化,更能令平衡力、步行耐力等體能不跌反升。
香港耀能協會二級物理治療師葉惠豪指,中度至強度的帶氧運動效果最佳,運動形式需根據患者的心跳及辛苦程度而定,認知能力較高的患者可做健身操,較低者適合做重複性運動,如踏單車機,建議每星期做三至五日,每次最少二十分鐘。
年屆九十一歲的翠蓮,約於六年前被診斷為輕度認知障礙症,其後活動能力不斷退化,其子嚴先生指她曾多次跌倒,坐着時身軀亦歪向一側,「腳提起都話痛」,直至兩至三年前開始接受物理治療,進行踏單車機、踏步等運動,現在已可坐直,甚至可步行十呎,而且沒有再跌倒,其子認為患者若能保持活動能力,照顧者亦安心不少。