筆者經常處理銀髮族的健康問題，當中最常見的症狀莫過於退化性關節炎所致的痛症，多見於腰、髖及膝等部位。有些老友記一聽見退化，總會想起骨刺等問題，生怕疼痛與自己從此永不分離。但其實只要處理得當，關節退化並不等於痛症，相關患者很大機會可以過着免受疼痛影響的正常生活。
而要處理好症狀，必須先明白關節退化的原因及其與疼痛的關係。事實上，退化是每個人皆要面對的過程，有些人較遲面對，但有些人早於廿多歲便出現關節退化問題。原因除年紀因素外，關節退化亦與受傷史、不良姿勢及關節過度使用等有關。
退化過程中軟骨會磨損變薄，產生關節失穩，身體的反應是透過骨質增生（即骨刺），加大關節接觸面積，從而改善關節失穩情況。此外，骨刺並不會直接產生痛症，但當骨刺壓迫周圍軟組織，產生炎症時，才有機會引致疼痛。這也解釋了為何有些人X光片有嚴重骨刺，但臨床卻不一定受痛症困擾。
老友記處理關節炎所致的痛症時，除要依西醫囑咐按時服食消炎止痛藥外，亦可配合接受物理治療。物理治療消炎減緩關節疼痛症狀外，治療師亦會透過拉筋及肌力鍛煉等，改善關節功能，此舉有助長遠減緩關節退化速度。此外，亦可參考中醫避風寒濕，注意飲食及適當勞逸，亦有助關節保養及症狀控制。
註冊物理治療師及註冊中醫師
盧文健