關愛長者牙科擴至65歲
十五萬名長者有護牙好消息。關愛基金擬放寬長者牙科服務資助項目受助人的年齡限制，由現時七十歲下降至六十五歲，預計約十五萬名適齡長者可受惠；基金同時會放寬長者補牙或剝牙規定，由原本的五隻倍增至十隻，惟申請人必須領取長者生活津貼，預計新措施明年三月起實施，至二○二二年二月屆滿。扶貧委員會今日會討論上述構思，有扶委會委員指，該項目不容許申請人使用資助餘額，過於僵化，要求政府在降低年齡限制的同時，讓申請人可使用餘額或作多次申領，加強長者牙齒保健成效。
關愛基金在一二年九月推出長者牙科服務資助項目，六十歲或以上、非領取綜援而又正接受社會福利署資助「綜合家居照顧服務」或「改善家居及社區照顧」的長者可申請。一五年起，該項目涵蓋領取長生津的長者，並分階段逐步降低申請年齡，由開始八十歲或以上，逐步降至現時的七十歲或以上的長者。
預計15萬人受惠 上限加至$15350
關愛基金專責小組今日開會討論有關項目的成效。據了解，由一二年九月至今年十月，約有四萬七千名合資格長者申請，涉款約三億八千多萬元。由於該項目預留的撥款額達八億元，即尚餘四億二千多萬元未用，故小組決定將申請者年齡限制下降至六十五歲，預計受惠長者達十五萬人。如獲扶委會通過，新措施將於明年三月實施，而該會留意申請情況及撥款進度，不排除再向基金申請追加撥款。
除放寬年齡限制外，據知，津助額上限亦會上調，由現時一萬五千零廿五元，加至一萬五千三百五十元。現時大多數申請人均未用盡其資助額，平均每人獲發的資助額為一萬一千元，即每名申請人平均有四千元津助額未用。
扶委會委員鄧家彪表示，該項目有別於長者醫療券，屬一次性資助，申請人無法使用尚未用盡的津貼額，令長者兩難：「因為一申請就要用晒佢，咁好多六十五歲長者都沒需要去換假牙，去睇牙醫又覺得好嘥，一直唔申請。」政府既有意放寬受助者年齡限制，就應放寬申領津貼次數限制，讓長者在牙患未惡化前診治。