釐清指標 修正貧窮線偏差

庫房滿瀉 扶貧開支應使則使

現時公共福利金計劃包括綜援、普通及高額長者生活津貼，加上在職家庭津貼，這類現金扶貧的政策涉及多個貧窮階層，算是比較全面；然而在公營房屋及醫療方面，卻非常不足。基層住屋困難，公屋一般申請者的平均輪候時間為五點三年，長者一人申請者的平均輪候時間為二點九年，貧窮戶在獲派公屋前只能捱呎租天價的劏房。公立醫院醫護人手不足，患者輪候時間過長的問題已「爆煲」多年，無甚改善。

有政府官員曾表示人口老化令勞動力減少，影響經濟增長和政府收入，故政府需以審慎理財原則面對。按政府統計處資料，六十五歲以上長者人口， 二○一八年佔人口百分之十七點八，去到二○四六年佔百分之三十一，及二○六六年百分之三十七。政府資料亦顯示，直至二○六四年有關長者的開支，包括社會保障、公營醫療服務、住宿及社會服務、交通津貼及醫療券，將會是現時開支的二至四倍。

人口老化影響家庭及社會結構，的確對公共財政開支亦甚有壓力，但筆者認為，在審慎理財之餘，「應使則使」的原則卻必須要持守，勒緊褲帶讓雪球愈滾愈大，絕非正確理財及管治之道。

而專責扶貧的扶貧委員會於二○一二年成立後，每年公布「貧窮線」統計香港的貧窮情況。由於「貧窮線」是以入息作為計算，擁有豐富資產卻沒有入息的退休長者會被視為貧窮人口，有穩定低收入負起供樓及養老養兒重擔卻可能未被納入「貧窮線」。「貧窮線」有偏差，令政府未能確切掌握貧窮情況。

須認清實況 制訂針對性措施

筆者認為，扶貧委員會應修正「貧窮線」的計算方式，及研究於「貧窮線」外制訂一套客觀基本生活指標作為輔助參考，因為市民切身感受的生活質素、開支比例和物資匱乏等，對釐定是否貧窮都有指標性。另一方面，政府每年計算「貧窮線」，卻未有針對每年的貧窮人口制訂來年脫貧人口目標，以及針對性的減貧措施亦屬不足。政府須有全面的扶貧目標及對策，才能減低貧窮人口和拉近貧富懸殊差距。