科技不斷改變我們對疾病的認識，甚至連疾病的定義也改變過來。脊椎關節炎便是一個例子。
筆者跟老師閒聊，說起讀醫時只有強直性脊椎炎，而沒有脊椎關節炎這種病。老師同意道：「那時候我總是告訴學生，最不要患上的便是強直性脊椎炎，因為它是少數沒法治療的風濕疾病。」強直性脊椎炎其實是脊椎關節炎的一種，是因為自身免疫系統紊亂而引起，可引發筋膜炎、周圍性關節炎和虹膜炎。
以前我們以為只有脊椎增生和強直才是脊椎炎，皆因當時的醫療技術局限於X光，而X光是沒法偵測發炎的。自從醫學界引進及應用磁力共振後，患者的病情能夠及早識別及評估，甚至在未有強直時期便給發現出來，治療也可提早開始。
近年的研究顯示，脊椎炎會增加骨質疏鬆、退化，甚至心臟病和中風的風險。現今醫學界均認為應該抑制所有疾病相關的發炎。風濕關節科醫生對脊椎炎處方的藥物，除了消炎止痛藥之外，一般會使用生物製劑。
這類藥物成效顯著，從數據上看到，約七成病人對生物製劑有良好的反應，可是藥物價錢昂貴，也會增加感染的風險。在這樣的前提下，筆者認為在評估病情和決定使用生物製劑前，磁力共振是一種不可或缺的檢查了。
鍾浩然醫生
香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授