醫健寶庫:生物製劑治脊椎炎 七成人具良好反應

科技不斷改變我們對疾病的認識,甚至連疾病的定義也改變過來。脊椎關節炎便是一個例子。

筆者跟老師閒聊,說起讀醫時只有強直性脊椎炎,而沒有脊椎關節炎這種病。老師同意道:「那時候我總是告訴學生,最不要患上的便是強直性脊椎炎,因為它是少數沒法治療的風濕疾病。」強直性脊椎炎其實是脊椎關節炎的一種,是因為自身免疫系統紊亂而引起,可引發筋膜炎、周圍性關節炎和虹膜炎。

應先作磁力共振檢查

以前我們以為只有脊椎增生和強直才是脊椎炎,皆因當時的醫療技術局限於X光,而X光是沒法偵測發炎的。自從醫學界引進及應用磁力共振後,患者的病情能夠及早識別及評估,甚至在未有強直時期便給發現出來,治療也可提早開始。

近年的研究顯示,脊椎炎會增加骨質疏鬆、退化,甚至心臟病和中風的風險。現今醫學界均認為應該抑制所有疾病相關的發炎。風濕關節科醫生對脊椎炎處方的藥物,除了消炎止痛藥之外,一般會使用生物製劑。

這類藥物成效顯著,從數據上看到,約七成病人對生物製劑有良好的反應,可是藥物價錢昂貴,也會增加感染的風險。在這樣的前提下,筆者認為在評估病情和決定使用生物製劑前,磁力共振是一種不可或缺的檢查了。

鍾浩然醫生

香港大學李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授

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