【本報訊】言語治療不僅限於協助小朋友糾正發音，對於有吞嚥困難的病人或長者都用得上。香港大學教育學院及聽覺科學部表示，透過言語治療訓練，鍛煉舌頭及喉嚨肌肉，可以幫助有吞嚥困難的病人，提升吞嚥能力，令部分病人毋須再透過鼻胃喉餵食。

香港大學的研究團隊發現，協助調查的老人院舍有約六成長者，有不同程度的吞嚥困難。按此推算，全港大約有四萬五千名院舍長者受吞嚥問題困擾。香港大學教育學院及聽覺科學部助理教授陳文琪指，吞嚥困難是指在進食或飲水出現困難，不能安全將食物或飲品送到胃部，更加會增加食物進入呼吸道的風險，導致吸入性肺炎或窒息。此外，吞嚥困難亦會令患者進食緩慢，甚至減少進食，導致營養不良。過去亦有安老院舍自費聘用言語治療師為院友做評估及訓練，成功改善吞嚥能力。

港大建議加快推進施政報告建議，利用新增撥款為安老院舍聘請言語治療師。香港盲人輔導會亦指，該院舍住有四百五十多名不同程度視障、認知障礙、智障或自閉的院友，當中有六成有吞嚥困難。例如視障人士的感官感受較正常人敏感，若果可以透過訓練，重拾進食樂趣，會大大提升視障人士的生活質素。