便秘是都市人常見問題，大部分屬暫時性，若情況嚴重，可購買通便藥處理。其中一類通便藥為纖維粉，它是由植物或人工合成而不會被腸胃吸收的纖維質，藉着吸收水分來增加糞便體積，從而刺激腸臟蠕動。纖維粉一般在服用兩至三天後始會見效，但要注意服藥期間需飲用足夠水分，否則可能造成腸道阻塞，而由於糞便體積增加，患者容易感到腹脹。常用藥物有：Psyllium、Sterculia，適合少吃蔬菜人士。
至於滲透類瀉藥如乳果糖，則會藉着在結腸中被細菌分解成乳酸及醋酸，它使水及電解質保留在腸腔內，產生高滲透效果，增加結腸內容量，刺激結腸蠕動，改善便秘的情況。服用乳果糖後，腸內容易有氣體產生引致胃腸氣脹。聚乙二醇 （Macrogols）亦屬於滲透類瀉藥，由於分子量高，所以不會被身體吸收，其作用與乳果糖相似，但是不會被腸中微生物所分解，因而沒有氣體產生。
另一類是刺激腸蠕動藥物如比沙可啶（Bisacodyl）和番瀉葉（Senna）等，適合大便軟身但缺乏便意患者。除非醫生指示，否則不應長期服用。
此外，市面上有些中成藥或保健產品含有番瀉葉成分，市民若要長期服用最好先請教醫生，而甘油條雖具强力吸水特性，功效快，但不適合長期使用。
香港醫院藥劑師學會 藥物教育資源中心