石油王國沙特阿拉伯一直被視為美國在中東最重要的盟友。不過，三大因素令美沙關係近年出現明顯倒退。首先，奧巴馬任內，美方對沙特涉嫌縱容九一一恐襲發生一事拿起司法大棒。其次，華府較早前與沙特死敵伊朗就核問題暫時達成和解。第三，美國大舉發展開採頁岩油氣，在過剩能源出口進一步拉低國際能源價格的情況下，沙特財政雪上加霜。
沙特老國王薩勒曼年事已高，國內貧窮問題愈發嚴重，四百多萬人活在貧窮線下，改革刻不容緩。然而，沙特偏偏此時「五行缺水」，還因介入也門內戰，軍事支出三級跳；為防範伊朗更要斥數以百億美元購入薩德系統等美製軍備。老國王與兒子新王儲阿卜杜拉‧薩勒曼縱是治國奇才，也是巧婦難為無米炊。
最近沙特捲起一場空前的反腐風暴，以一個頗合乎沙特國情的方法逐漸落幕。早前，因涉貪被捕近一個月的沙特前國安部長、王子米特卜‧本‧阿卜杜拉獲釋。據當地媒體報道，年逾六十的米特卜王子繳付逾十億美元後重獲自由。這輪反腐風暴中，沙特至少有數百位王子和權貴「下獄」，被軟禁在首都利雅得一間豪華酒店等待王儲發落。「付錢贖身」先例一開，還有多少錦衣玉食的尊貴皇室人員會堅持透過冗長司法程序證明自己清白？有指，沙特執政者可望從中收回至少一千億美元資金，最多可能達三千億美元。
不過話又得說回來，沙特外匯由一四年八月的七千三百七十億美元歷史高位，減至今年七月的四千八百多億美元，單是今年七月至八月就流失近七十億美元。面對頁岩油革命、伊朗與西方講和及也門內戰曠日持久三大難題，因反腐行動產生的資金回籠效應，對沙特執政者來說或只是杯水車薪。