習近平描繪中國夢藍圖，本世紀中葉中國將成為一個富強、民主、文明、和諧、美麗的社會主義現代化強國。現代化強國不僅意味經濟強大、軍事強大、生活富足，更重要的是重拾民族自信。
所謂「中國」，本意就是「世界中心之國度」，過去的幾千年，中國在世界文明中居於領先位置，四周國家則被視為蠻夷之地，碧眼黃髮的歐洲人更等同膝蓋無法彎屈的「鬼」類，十三世紀意大利人馬可孛羅訪問元朝，他視中國為神話中的國度，促成西方對東方的嚮往，並衍生發現新大陸、文藝復興等重大歷史大事件。即使到清朝，中國科技已大大落後於西方，但中國仍是世界第一大經濟體，乾隆拒絕英國使節請求的通商互利，雖然是坐井觀天，但的確表現出大國的自信。
鴉片戰爭改變了這一切，幾千名英國遠征軍將清王朝打得落花流水，後來兩萬名八國聯軍更攻入北京，加上甲午戰敗，中國人從此失去自信，覺得老祖宗的東西都是要不得的，傳統文化是落後捱打的根源，從洋務運動引入西方科技，到五四運動引入民主自由科學理念，其實都是崇洋媚外的表現。魯迅等人曾提出更激進的主張，就是廢除漢字，改用拼音字。
但變化是永恒，西方文明已呈衰退之狀，東方文明復興，中國人從仰視西方到平視，民族自尊心、自豪感不斷增強。正如習近平所說，中國正史無前例地接近世界舞台的中心，也史無前例地擁有這種能力及決心。