【本報綜合報道】多吃辣椒或有助長壽。美國佛蒙特大學研究發現，常吃辣椒可以減少患心臟病或中風的風險，降低死亡率達一成三。研究團隊指出，辣椒對身體健康有益，但不應吃過量，引起腸胃不適。
研究涉及八八年至九四年間超過一萬六千人，追蹤他們長達廿三年，包括紀錄飲食習慣及健康狀況。專家發現，常吃辣椒的一組人，死亡風險率可減一成三。此組人的特徵是年輕、男性、白人、墨西哥裔美國人、已婚以及有吸煙、飲酒習慣，他們進食蔬菜和肉類較多。他們的高密度脂蛋白（好膽固醇）水平較低，他們的收入及受教育程度較低。
研究員未清楚辣椒降低死亡率的機制，推斷或與辣椒素有關。人體細胞表面有一種名為「瞬時受體電位」的通道，猶如感應器，感受不同刺激而指示細胞作出反應。辣椒所含的辣椒素可能激活了有關通道，促進脂肪分解、改善血管功能等，有助預防肥胖，調節心臟冠狀動脈血液流動，以及具有殺菌消炎作用。研究刊於醫學期刊《PLoS ONE》。