正當兩位太空人景海鵬與陳冬目前還在「天宮二號」內進行多項實驗之際，中國航天科技又取得了一項新突破：中國自主研發的首枚大火箭「長征五號」，在海南文昌航天發射中心成功發射，標誌着中國火箭真正進入和美、俄並駕齊驅的時代。
若論世界上第一個想用火箭飛天的人，應屬中國人，明朝一位名叫萬戶的士大夫，把自己綁在裝有火箭的椅子升空，不幸摔得粉身碎骨。至於人類最早真正掌握航天技術的，則是美國和前蘇聯，當年兩國展開太空競賽，開創了人造衞星、載人航天和人類登月等探索。
中國的航天發展，經過多年鑽研，從第一顆人造衞星到北斗導航，從第一支運載火箭到首次載人航天，從「嫦娥」踏月到「天宮二號」太空實驗室，可說進步神速，成績舉世矚目。不過，若論世界的航天科技水平，美、俄屬於第一陣營，中國在此之前只能與歐盟、日本及印度並列第二陣營，主要分野就在於火箭的運載力。
「長征五號」可說是開創了中國大火箭的年代，具有升級換代的意義。它把火箭芯級直徑三點三五米擴展到五米，採用無毒燃料，運載能力達到二十五噸，是現役火箭的二點五倍，與美國宇宙神、歐洲阿麗亞娜和俄羅斯質子等新型火箭屬於同一級別，一改中國火箭運載能力大幅落後於美、俄的局面。它的出現，證明中國已有足夠運載力發射太空站核心艙、返回式月球探測器、大型太空望遠鏡、深空探測器和超重型應用衞星等，讓中國探空實力更上一層樓。