港大吞嚥研究所與盲人輔導會,訪問近四百名老人院的視障長者,當中六成一人的醫療紀錄顯示有不同程度吞嚥困難。
認知衰退 放入口「唔知要吞」
黏糊食物及湯飯是長者的高危食品,陳文琪指出,月餅、糉、年糕及糯米製作的食物,黏在喉嚨後難以咳出來,有機會令長者窒息。湯飯中流質的湯水與固體飯餸,進入食道速度不同,長者較弱的肌肉未能同時處理,亦有機會造成嚴重後果。照顧者需留意長者進食時不可仰頭,否則食物較易直入氣管;需於飲品加入凝固粉增加濃稠度的長者,記得持續使用。
日練吞口水30次強化喉嚨肌肉
研究亦發現,逾六成受訪視障長者不清楚或不認識吞嚥障礙。陳文琪說,一般長者對吞嚥困難認知較高,「見到食物切碎了,知道自己飲食有困難,會比較小心」,但視障長者看不到食物處理有別,可能食得太急或沒有細咬引起意外。因此,研究所建議,定期教育長者和他們的照顧者,增加認識吞嚥困難;並建議長者每天練習吞口水三十次,強化口腔及喉嚨肌肉,可同時用門牙輕咬舌頭增加難度。