吞嚥困難長者「入錯膈」爆肺炎
隨年紀漸長，長者較高風險患認知障礙或口腔肌肉逐漸退化，有調查發現，約六成安老院舍長者有吞嚥困難，當中視障長者對吞嚥問題的認知較低。專家指出，太「煙韌」及黏膩食物如月餅、糉等應節食品，或會黏在喉嚨致長者窒息；以為較易吞食的湯飯反而「最危險」，因飯與湯進入食道速度不同，易「入錯膈」誤入氣管引發肺炎。若發現長者體重急降、飲食時容易咳嗽、進食時間拖長等，可能為吞嚥困難徵兆，應多加留意。
港大吞嚥研究所與盲人輔導會，訪問近四百名老人院的視障長者，當中六成一人的醫療紀錄顯示有不同程度吞嚥困難。
認知衰退 放入口「唔知要吞」
負責研究的港大吞嚥研究所所長助理教授陳文琪昨表示，曾患神經系統疾病如柏金遜症或中風長者，控制肌肉能力下降，進食時氣管閥門未能關上，食物有機會跌入氣管及肺部，引致肺炎。部分長者認知功能衰退，「擺嘢入口都唔知要吞」，食物容易卡在喉嚨，同樣可引起肺炎甚至窒息。
另外，五至六成吞嚥困難長者有營養不良、脫水等徵狀。吞嚥障礙令長者無法吃以往喜愛的食物，要切碎食物或只可吃「糊仔」，令他們不願與親友相約外出用膳，影響社交，較易出現負面情緒。
黏糊食物及湯飯是長者的高危食品，陳文琪指出，月餅、糉、年糕及糯米製作的食物，黏在喉嚨後難以咳出來，有機會令長者窒息。湯飯中流質的湯水與固體飯餸，進入食道速度不同，長者較弱的肌肉未能同時處理，亦有機會造成嚴重後果。照顧者需留意長者進食時不可仰頭，否則食物較易直入氣管；需於飲品加入凝固粉增加濃稠度的長者，記得持續使用。
日練吞口水30次強化喉嚨肌肉
研究亦發現，逾六成受訪視障長者不清楚或不認識吞嚥障礙。陳文琪說，一般長者對吞嚥困難認知較高，「見到食物切碎了，知道自己飲食有困難，會比較小心」，但視障長者看不到食物處理有別，可能食得太急或沒有細咬引起意外。因此，研究所建議，定期教育長者和他們的照顧者，增加認識吞嚥困難；並建議長者每天練習吞口水三十次，強化口腔及喉嚨肌肉，可同時用門牙輕咬舌頭增加難度。